大提琴是由古代歐洲的膝琴(Violadegamba)演變而來的,自16世紀(jì)以來即流行于世。但在很長一段時間內(nèi),其樂器的大小一直未能固定下來,經(jīng)過許多年的實(shí)踐與改革才算告一段落。
大提琴和小提琴或其它弦樂器家族成員一樣,都有四根弦,音域約為四個八度,音高比中提琴低八度(C—G—d—a),樂譜通常用低音譜表,在較高音區(qū)有時用中音譜表。大提琴的第一根a弦發(fā)音華麗有力,富于歌唱性,第二根d弦,音色較朦朧,第三、四弦(G、C)低沉響亮,能夠承受樂隊(duì)的非常沉重的音響。它的發(fā)音原理雖然與中、小提琴相同,但其手指的把位在低音區(qū)與小提琴迥然不同,尤其是在高音區(qū)時能用拇指把位演奏。至于演奏技巧,由于大提琴在琴身大小、琴弦排列與琴弦長短等方面與小提琴均不相同,因而它的奏法與中、小提琴不同,是夾在兩腿之間演奏。演奏時,演奏家將琴身輕輕夾于兩膝間,底部以一根可調(diào)整高度的金屬棒支撐。演奏方式則計(jì)有用弓毛拉弦、手指撥弦和用弓桿敲弦。