巴赫于1722-1723年創(chuàng)作。全部歌詞引用《約翰福音》第十八及第十九章所記載耶穌受難的情節(jié),但其中少量插入一些《馬太福音》的詞句和布羅克斯的詩句。
全曲中的宣敘調(diào)由男高音演唱,風(fēng)琴伴奏;耶穌所說的話由男低音演唱,也是風(fēng)琴伴奏的宣敘調(diào)。群眾的話語則由合唱演唱,樂隊(duì)伴奏。在全曲中巴赫選用了11首眾贊歌,歌詞全是巴赫編寫;詠嘆調(diào)則是以布羅克斯的詩劇為藍(lán)本,但僅為藍(lán)本,并無一句照抄,甚至韻腳也改變了。全曲共分兩部分:大小68段。1-20為第一部分,21-68為第二部分。
《馬太受難曲》的最后一首是表示人類對耶穌基督受難的痛苦與悲傷,在此氣氛中結(jié)束全曲。而《約翰受難曲》的終曲則是祈求上帝差遣天使,在我們生命將終了時,接收我們的靈魂,使我們能看到上帝的榮耀!都s翰受難曲》的主題是“基督在拯救中所得到的勝利”,而《馬太受難曲》的主題則是“沉思人類所得到的拯救”。