《洪湖赤衛(wèi)隊(duì)》是一部屬于中華民族的歌劇，歷經(jīng)52年2000多場(chǎng)演出長(zhǎng)盛不衰，影響了整整一代人，被譽(yù)為“二十世紀(jì)華人音樂經(jīng)典”。11月30日結(jié)束的首屆中國(guó)歌劇節(jié)上，《洪湖赤衛(wèi)隊(duì)》獲得優(yōu)秀演出獎(jiǎng)、優(yōu)秀表演獎(jiǎng)、編劇特別榮譽(yù)獎(jiǎng)和作曲特別榮譽(yù)獎(jiǎng)，編劇特別榮譽(yù)獎(jiǎng)?lì)C發(fā)給張敬安、楊會(huì)昭、歐陽(yáng)謙叔、朱本合、梅少山、潘春階等為代表的創(chuàng)作集體，作曲特別榮譽(yù)獎(jiǎng)的獲得者是張敬安和歐陽(yáng)謙叔。

      1951年，湖北省歌劇團(tuán)(省歌劇舞劇院前身)以梅少山、楊會(huì)君、張敬安、歐陽(yáng)謙叔、朱本和為骨干的集體創(chuàng)作組，到洪湖參加轟轟烈烈的土地改革運(yùn)動(dòng)。他們?cè)谏钊肴罕姟�發(fā)動(dòng)群眾的過程中，主動(dòng)而又廣泛地搜集洪湖革命斗爭(zhēng)故事和洪湖漁歌、民間小曲。這段經(jīng)歷，為此后《洪湖赤衛(wèi)隊(duì)》的創(chuàng)作奠定了基礎(chǔ)。

　　由于一直沒有自己原創(chuàng)的作品，1956年湖北省歌劇團(tuán)擬以楚劇和花鼓戲?yàn)榛�礎(chǔ)，發(fā)展湖北的歌劇。作曲家張敬安認(rèn)為，湖北最美的音樂在江漢平原的天門、沔陽(yáng)地區(qū)，湖北的歌劇應(yīng)該以天沔地區(qū)的民間音樂為基調(diào)。因此，劇團(tuán)安排編導(dǎo)到洪湖老區(qū)采風(fēng)，可惜第一稿《洪湖赤衛(wèi)軍》不成形，只好擱置。

　　1958年，《洪湖赤衛(wèi)隊(duì)》創(chuàng)作組再次到洪湖實(shí)地采訪，分別召開革命老人和文藝積極分子座談會(huì)，征求意見，修改劇本。為了營(yíng)造氛圍，時(shí)任劇團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)的梅少山規(guī)定：只要是劇組成員，無(wú)論是否天沔地區(qū)人，都一律講天沔地區(qū)的方言。

　　當(dāng)年的一群主創(chuàng)人員年齡都在三十上下，年少的他們定下了很高的目標(biāo)：文字要越讀越有味，音樂要越聽越有味，戲要越看越有味，看完戲要越想越有味。為了更深入地體驗(yàn)生活，他們邀請(qǐng)老赤衛(wèi)隊(duì)員講戰(zhàn)斗故事，親手扎花圈到烈士碑掃墓，在寒冬下湖捕魚，與當(dāng)?shù)厝罕娡�吃同住同勞�?dòng)。

　　1951年至1959年間，省歌劇團(tuán)的作曲家在向民間藝人和地方戲曲藝人學(xué)習(xí)、研究的過程中，學(xué)會(huì)和熟悉了上千首民歌，基本搜集和整理了“天沔花鼓”的全部傳統(tǒng)曲牌。《小曲好唱口難開》、《沒有眼淚沒有悲傷》、《看天下勞苦人民得解放》等唱段，以江漢平原的民間音樂為主要素材，運(yùn)用歐洲歌劇主題貫穿發(fā)展的手法和戲曲板腔體的創(chuàng)作思路，逐漸成熟。