中國樂器中，揚(yáng)琴是唯獨兼有廣泛的世界性和鮮明的民族性器。它的歷史悠久，源遠(yuǎn)流長，分布廣闊，品種繁多，遍及歐、亞、美、非與大洋洲數(shù)十個國家和地區(qū)。作為一種文化現(xiàn)象的揚(yáng)琴藝術(shù)，它既是各國傳統(tǒng)文明的歷史"積淀"；也是深植于民族方文化土壤中發(fā)展起來的活的"機(jī)體"。從宏觀的多元的歷史背影、地理環(huán)境和社會文化心理著眼，結(jié)合揚(yáng)琴本體的傳布演變、形制構(gòu)造、譯名詞意、演奏技巧、風(fēng)格特點等各方面進(jìn)行縱橫立體的比較研究，世界揚(yáng)琴的傳布與分支，可分三大體系：即歐洲揚(yáng)琴體系、西亞——南亞揚(yáng)琴和中國揚(yáng)琴 體系。

　　歐洲揚(yáng)琴體系，歐洲揚(yáng)琴體系包括所有歐洲國家和從前歐洲殖民地的北美洲洋洲在內(nèi)。揚(yáng)琴的名稱主要有德西馬(Dulcimer)、薩泰里(Psaltery)、�？瞬祭�(Hackbrett)、欣巴羅(Cimbalom)等。 　　

　　德西馬的名稱主要通用在英語國家，來自希臘文和拉丁文。公元1139年在土耳其拜占庭的一本象牙雕刻書的封面上就有德西馬的記載，這是至今發(fā)現(xiàn)德西馬最早的圖片。德西馬的前身，是最早流傳在亞洲用撥指或羽管撥弦而發(fā)音的薩泰里琴。中世紀(jì)時這種琴由朝圣者和十字軍帶回歐洲，一路是從阿拉伯到北非，再至西班牙又向歐洲南部流行；另一路是從阿拉伯向土耳其及歐洲東北部流傳。就在土耳其拜占庭，人們將原來的撥弦改變?yōu)槭殖帜鹃硴粝业陌l(fā)音方式，琴體演變?yōu)樘菪蜗�，德西馬這一敲擊樂器在12、13世紀(jì)始成揚(yáng)琴之型，向歐洲各國流傳。 　　

　　薩泰里來自希臘文，意為"撥彈"。既指撥彈的箱形樂器，也指槌擊的梯形揚(yáng)琴，名稱具有復(fù)雜的多意現(xiàn)象并用于西歐國家。�？瞬祭锸堑抡Z國家對揚(yáng)琴的稱謂，還勝于瑞典、丹麥、瑞士語。 欣巴羅通過于東歐揚(yáng)琴的稱謂，來自希臘文，專指敲擊樂器。匈牙利、羅馬尼亞、捷克斯洛伐克、波蘭、白俄羅斯、烏克蘭、立陶宛等都采用同一詞的變體。 　　

　　歐洲揚(yáng)琴有著悠久歷史，從文藝復(fù)興時期起，上至宮廷，下至平民，揚(yáng)琴一直流行于歐洲社會各個階層而成為一種時髦樂器。在古典樂派時期，歐洲揚(yáng)琴出現(xiàn)崛起和興盛的景象，專業(yè)作曲家創(chuàng)作了不少揚(yáng)琴奏鳴曲、協(xié)奏曲及重奏曲，揚(yáng)琴還成為東歐民間樂隊和吉普賽樂隊中的重要的樂器。19世紀(jì)，隨著歐洲音樂史巨大變革的到來，以樂器制作改革為先行，作曲家的專業(yè)創(chuàng)作為主導(dǎo)，深植于民間為基礎(chǔ)，迎來了歐洲揚(yáng)琴的現(xiàn)代復(fù)興。李斯特首先在《第六號匈牙利狂想曲》的管弦樂中采用了改革的"音樂會揚(yáng)琴"；科達(dá)伊在交響組曲《哈利.亞諾什》中，巴托克為小提琴與樂隊而作的《第一號狂想曲》中均配寫了重要的揚(yáng)琴聲部；斯特拉文斯基不僅喜歡演奏揚(yáng)琴，還至少在他的三首作品中寫進(jìn)了揚(yáng)琴聲部。近半個世紀(jì)以來，歐洲不少作曲家在歌劇音樂和管弦樂作品中使用了揚(yáng)琴，東歐的不少現(xiàn)代作曲家，如哈巴(捷)、蘭奇(匈)、派爾(匈)等先創(chuàng)作了一批揚(yáng)琴協(xié)奏、重奏、獨奏與奏鳴曲；涌現(xiàn)了一批著名揚(yáng)琴演奏家，如匈牙利的拉齊、福碧，羅馬尼亞的達(dá)版爾，西德的查潑夫等。在美國也出現(xiàn)過揚(yáng)琴流行的全盛期，自1924年起，亨利福特的美國早期室內(nèi)樂隊，由揚(yáng)琴、小提琴、低間提琴或大號組成，定期在電臺播音，發(fā)行了大量的唱片。歐美各國還舉行各種揚(yáng)琴音樂節(jié)的會演娛樂活動，揚(yáng)琴音樂至今仍在民間廣泛流傳并得到興旺發(fā)展。 　　

　　歐洲工業(yè)化的到來，也為樂器工業(yè)的發(fā)展和揚(yáng)琴的制作改革提供了優(yōu)越條件。18世紀(jì)初法國國王路易十四頒布指令，給予盤塔林.海本斯特里改革設(shè)計的大揚(yáng)琴命名為"盤塔林揚(yáng)琴"，它非常成功地迎合了宮廷音樂的風(fēng)格，揚(yáng)琴的設(shè)計制作者于1714年被命名為"盤塔林手"而召進(jìn)德累斯頓宮廷。1874年在匈牙利布達(dá)佩斯，"司空達(dá)"家族設(shè)計制造出第一臺"音樂會大揚(yáng)琴"，它為歐洲揚(yáng)琴的現(xiàn)代復(fù)興與發(fā)展，提供了重要的改革與潛能。它的特點是琴體大，音域?qū)?包括全部半音 四個八度)，音量大，能任意轉(zhuǎn)調(diào)，設(shè)制音器踏板，琴碼兩側(cè)為五度音程關(guān)系，擊弦的琴槌常用較硬的木槌為主，也有用藤質(zhì)或鋼質(zhì)的，槌頭常墊著較厚的氈子。發(fā)音渾厚恢宏，演奏具有濃烈的歐洲音樂風(fēng)格和潤飾特征。