阮由漢代琵琶衍變而來，其歷史悠久，音響富于特色。漢武帝元鼎二年（公元前115年），張騫出使烏孫國，烏孫王昆彌與漢通婚，在烏孫公主出嫁前，漢武帝為她做了一件樂器以解遙途思念之情，此樂器便是“阮”，古代稱之為“秦琵琶”。長期以來，阮始終保持著古老的風(fēng)格與形式，近幾十年來，阮的改革和演奏藝術(shù)發(fā)展的很快，有高音阮、中音阮、低音阮等多個聲部，而自成一族樂器。

    阮由琴頭、琴頸、琴身、弦軸、山口、縛弦和琴弦等部分組成。琴頭和琴頸是用兩塊硬質(zhì)木料膠合而成，琴頭頂端多飾以民族風(fēng)格的雕刻，琴頸上粘有指板，指板上嵌有24個音品，品按十二平均律裝置。

    琴身是一個呈扁圓形的共鳴箱，由面板、背板和框板膠合而成。在面板上膠有縛弦和開有出音孔。弦軸有4個，除用普通弦軸外，也可用齒輪銅軸。琴弦使用絲弦、腸衣弦或金屬弦，阮上張四條琴弦。在這族樂器中，按尺寸可分為大、中、小三種形制。中阮為中音樂器，音色恬靜、柔和、富有詩意，與秦琴相似，在合奏中常擔(dān)任演奏旋律或描句，具有動人的效果；擔(dān)任伴奏時，豐富的節(jié)奏變化能突出樂曲的特點，在樂隊中采用兩個以上中阮分部演奏和聲，會使彈撥樂器組的中音聲部更為豐滿。

    阮的演奏技巧，原來比較簡單，演奏時以撥片彈之，經(jīng)過這幾年的發(fā)展，阮右手的指法已有彈、挑、勾、抹、扣、劃、輪、拂、分、搖、掃、滾等30多種，左手指法也有泛、打、帶、滑、推、拉、吟、紋等10多種。