陜北是民歌薈萃之地，民歌種類很多，當?shù)厮追Q“山曲”或“酸曲”。主要有信天游、小調(diào)、酒歌、榆林小曲等二十多種，其中以信天游最富有特色、最具代表性。

　　陜北民歌昂揚著黃土地上泥土的芳香，流淌著黃河兒女最通俗的 詞匯和最亮麗的激情。她是我們黃土地的母語和家園，更是我們黃土文化的特色和精粹。陜北民歌有她鮮明的地域特征：土氣、大氣、美氣一土得掉渣、大得雄奇、美的撩人。這種既通俗又亮麗的特色足以使其站在歌壇圣殿之上，用小調(diào)小曲宣泄黃鐘大呂之勢。

　　在陜北，人們的喜、怒、哀、樂哪一種情感，都可以用民歌的形式來表達。無論是站在崇山峻嶺之巔，還是走在彎彎曲曲的山道里，或者行進在一馬平川的大路上，到處都可以聽到順風(fēng)飄來的悠揚歌聲。這就是陜北民歌。“女人們憂愁哭鼻子，男人們憂愁唱曲子�！睂嶋H上，陜北無論男女老少都喜歡民歌。黃土高原上，既有婆姨們?nèi)缙�如訴的低婉吟唱，又有后生們的“攔羊嗓子回牛聲”的高歌回蕩。陜北，是民歌的世界，民歌的海洋。

　　陜北民歌種類

　　陜北民歌種類是很多的，其中有四季歌、五更調(diào)、攬工調(diào)、酒歌、秧歌、勞動號子、歌舞曲、榆林小曲、陜北套曲、二人臺、風(fēng)俗歌、宗教歌曲、子洲山歌、和探家調(diào)等，以小調(diào)和信天游為主。

　　小調(diào)

　　小調(diào)，以敘事為主，一般都有場景，有人物，有故事情節(jié)，還有細節(jié)描寫。如：《害娃娃》、《探瑜姐》、《送情郎》、《四保攬工》和《下柳林》等都是篇幅較長的敘事體民歌。

　　信天游

　　信天游(在與內(nèi)蒙古接壤的地區(qū)叫“順天游”，在神木府谷一帶叫“山曲”)是廣泛流行于陜北的一種民歌，篇幅比較短小，是即興創(chuàng)作的產(chǎn)物，可以根據(jù)不同情景自由吟唱。如村民們下地干活，上山放羊，進林子砍柴，趕毛驢拉煤炭，心有所感，便放開嗓子歌唱起來。它語言質(zhì)樸，節(jié)奏明顯，韻腳多變，一般為兩句體結(jié)構(gòu)，上下句押韻，不隔句押韻。以七字句或十字句為基礎(chǔ)，上句主比興或?qū)懢盃钗�，下句多主點意，虛實結(jié)合，曲調(diào)悠揚高亢，粗獷奔放，節(jié)奏鮮明，韻腳和諧，抒情色彩濃。充分體現(xiàn)了陜北人的豪放性格。它兩句一段，段與段之間可分可合，也可獨立為一首，類似“散曲”。

　　陜北民歌流傳于榆林的山坡、溝洼、田野、村落，是世世代代的陜北人“感于哀樂，緣事而發(fā)”，用攔羊嗓子回牛聲吟哼吼喊出的山野之聲、里巷之曲。陜北民歌的歷史可追源到古代巫歌和祭祀秧歌調(diào)，并與古來有之的春節(jié)“鬧紅火”的習(xí)俗緊密關(guān)聯(lián)，如綏德出土的漢代畫像石中有樂舞百戲和秧歌的內(nèi)容，可見當時陜北歌舞已經(jīng)盛行，民歌必然隨之濫觴。

　　民歌是最簡便的藝術(shù)形式，它隨著陜北人民的勞動生活和陜北的歷史以及民俗活動而誕生，并留傳至今。如《腳夫調(diào)》的曲調(diào)只有三個音，是較為原始的反映陜北人民勞動生活的信天游山歌。再如《調(diào)兵曲》反映了清代順治五六年間，滿清政府鎮(zhèn)壓回民起義的史實。20世紀30年代以前，陜北民歌是陜北人民依照自己的生活與習(xí)俗，在耕地、趕腳、放牧、喝酒、過節(jié)、蓋房、祝壽、婚喪嫁娶、廟會等生活場景里，觸物生情，即興編唱出來的，逐步形成了高亢、豪放、粗獷、悠揚的風(fēng)格，寄口頭傳唱而流行，靠集體編創(chuàng)而繁盛，從不同側(cè)面反映了陜北人民的生活、歷史沿革和社會變遷。

　　1935年毛主席率領(lǐng)的中央紅軍到達陜北以后，陜北成了中國革命的指揮中心。此時陜北民歌主要反映“鬧紅”，土地革命、抗日戰(zhàn)爭等內(nèi)容，形成革命歷史民歌。1942年興起的大生產(chǎn)運動和新秧歌運動，對陜北民歌的發(fā)展有著重要作用。在大生產(chǎn)運動中，佳縣、綏德、米脂、清澗等革命老區(qū)人民，積極響應(yīng)邊區(qū)政府的號召，大規(guī)模、有組織的移民到人煙稀少、土地較多的延安地區(qū)，開梢林、墾荒地，其中許多人以后就定居延安各地。移民們將許多民歌和民間藝術(shù)帶到延安。如《東方紅》原名《移民歌》，歌中唱到“佳縣移民走延安，一定要開老南山，不過幾年再來看，盡是一片米糧川”。再如橫山說書藝人韓起祥到延安后，說新書、唱工農(nóng)，受到毛主席贊揚。陜北民歌經(jīng)革命文藝工作者的采集和改編，出現(xiàn)了《東方紅》、《翻身道情》、《繡金匾》、《擁軍秧歌》等一批響譽全國的陜北民歌。有人說陜北民歌“唱紅了天”，這是指《東方紅》唱出了時代的心聲，表達了億萬中國人民敬愛毛主席，跟著共產(chǎn)黨鬧革命求解放，建設(shè)新中國的決心。有人說陜北民歌“唱出了一個新天地”，這是指《翻身道情》以鮮明的特色，將陜北民歌的影響力、感染力演繹到了極致，“大家團結(jié)鬧翻身”成了引領(lǐng)當時時代的共識，陜北人民唱著《東方紅》和《翻身道情》迎接了新中國的誕生。這一時期除了革命民歌，又有了《三十里鋪》、《趕牲靈》、《黃河船夫曲》、《跑旱船》、《五哥放羊》等許多精曲陜北民歌相繼問世。1952年中央歌舞團在綏德縣數(shù)千名歌手中精選了三十多人，組建了陜北民歌合唱隊，使陜北民歌有了國家級演唱團體，讓陜北民歌不僅唱響了中國大江南北，而且享譽國際舞臺，這在我國民歌發(fā)展史上是絕無僅有的。至文革前，榆林各地民歌演唱活動非常活躍，以至許多村鎮(zhèn)成了遠近聞名的“民歌村”，以綏德為中心，各地出現(xiàn)了許多著名藝人，他們有的參加全國民間文藝匯演，有的被音樂院校聘請任教，有的以后成為專家、教授。陜北民歌的曲目，有的被改編為民歌管弦樂曲，有的被改編為電影音樂，有的成為音樂院校的教材�？傊�，1935年以后至1965年是陜北民歌的紅盛期。