以歌舞演故事，是戲曲藝術(shù)的基本特征，而音樂又可視為戲曲藝術(shù)的靈魂。京劇由“秦腔”“昆曲”“漢調(diào)”“徽調(diào)”等等發(fā)展而來，形成了自己的“皮黃腔”(即“西皮”“二黃”)。京劇中西皮腔、二黃腔發(fā)展的較為完善，影響很大，具有一定的代表性。皮黃在戲曲發(fā)展史上留下了重要的一頁，至今仍然有著旺盛的藝術(shù)生命力。

　　西皮定弦為6—3，(定弦的標(biāo)準(zhǔn)是建立的演員的嗓音音高的基礎(chǔ)上)西皮腔有很多種板式：“西皮原版”、“西皮慢板”、“西皮快三眼”、“西皮二六”、“西皮導(dǎo)板”、“西皮回龍”、“西皮流水”、“西皮快板”等等。西皮的曲調(diào)活潑跳躍，節(jié)奏緊湊，例如：現(xiàn)代京劇《沙家浜》中郭建光唱段“朝霞映在陽澄湖上”，還有《龍江頌》中江水英唱段“一輪紅日照胸間”。而有的西皮腔旋律是剛勁有力的，例如：現(xiàn)代京劇《紅燈記》李玉和唱段“屈膝投降是劣種”;現(xiàn)代京劇《沙家浜》郭建光唱段“要學(xué)那泰山頂上一青松”等都充分證明以上的觀點(diǎn)。西皮原板的主要特點(diǎn)就是：眼起板落，即上句眼起，下句板落。(民族音樂稱為弱拍起，強(qiáng)拍落)而西皮慢板，西皮快三眼上句是在中眼起(民族音樂稱為次強(qiáng)拍起)下句板落。例如：傳統(tǒng)京劇《空城計(jì)》諸葛亮唱段“我本是臥龍崗散淡的人”;等可以說明以上觀點(diǎn)。

　　西皮腔分生腔，旦腔，西皮生腔的落音，上句一般落為6、2、3音，下句多落1音。旦腔的落音，上句一般落低音6、3、1。下句多落5音。生旦腔所用的過門也基本相同，但兩者唱腔的旋律，句子的落音以及音區(qū)，音域都有所不同。在調(diào)高相同的情況下，生腔與旦腔是同調(diào)異腔的關(guān)系，可以組成對唱的唱段，例如《四郎探母》中鐵鏡公主與楊延輝在“坐宮”中精彩的對唱。反西皮是由西皮變化而來，單板式不夠完整，傳統(tǒng)戲和現(xiàn)代戲都不常見。

　　京劇二黃分二黃腔、反二黃腔，另外還有四平調(diào)和嗩吶二黃，嗩吶二黃與二黃腔的區(qū)別只是在于伴奏的樂器不同，嗩吶二黃的伴奏是以嗩吶伴奏為主，其他樂器為輔，不用胡琴，但是在唱腔旋律上基本上是相同的，四平調(diào)也屬于二黃類，旋律非常優(yōu)美，委婉動聽。

　　二黃、反二黃也分生腔、旦腔兩大類，這兩種板式的生腔，在皮黃戲中占著很大的比重。具有重要的位置，無論是傳統(tǒng)戲，還是現(xiàn)代戲，在京劇音樂的創(chuàng)作上，總是綜合二黃、反二黃的大部分板式。寫成中心唱段來反映劇中人物的內(nèi)心世界，二黃生腔與二黃旦腔伴奏樂器定弦也是相同的，都是5、2弦。

　　正、反二黃伴奏的胡琴與漢劇，徽劇的伴奏胡琴基本一樣，都是用的大筒子胡琴，伴奏二黃與反二黃的琴弦略粗一些。上面說過二黃的定弦為5、2，反二黃的定弦是1、5，但這也是根據(jù)演唱者自身的嗓音條件以及音區(qū)和旋律的音高而定的。二黃腔、反二黃，通常是老生腔比青衣腔高出一個至兩個調(diào)。

　　正、反二黃生腔與正、反二黃旦腔雖然胡琴定弦相同，但是兩者唱腔的旋律，句子的落音、調(diào)式以及音域都有所差異。二黃生腔上句多落1音，下句多落2或5音，從上、下句的落音已經(jīng)旋律的進(jìn)行時，其他音也多圍繞它而進(jìn)行。旦腔的上句多落1音，或者6音，下句多落5音，但在戲中心唱段大部分多落2音。

　　二黃、反二黃的板式均很豐富，有二黃原版、反二黃原版、二黃慢板、反二黃慢板、二黃快三眼、反二黃快三眼、二黃二六、二黃垛板、反二黃垛板、二黃導(dǎo)板等等。二黃、反二黃與西皮腔的不同之處在于板起、板落。如現(xiàn)代京劇《紅燈記》中李鐵梅唱段“打不盡豺狼絕不下戰(zhàn)場”的反二黃腔，現(xiàn)代京劇《龍江頌》中江水英和李志田對唱“百花盛開春滿園”的二黃腔。以上二黃腔與反二黃腔的例子僅是證明與西皮腔版式上不同的特點(diǎn)，二黃腔與反二黃腔不同的是上下句的落音旋律的進(jìn)行以及調(diào)式上的不同。二黃的旋律穩(wěn)重大方、平和，而反二黃的旋律則深沉、悲郁。如現(xiàn)代京劇《杜鵑山》柯湘唱段“血的教訓(xùn)”等都能生動的體現(xiàn)反二黃在旋律上那種厚與沉穩(wěn)而又有感染力的魅力。

　　京劇音樂是由多種地方戲曲的音樂成分構(gòu)成的，這也與戲曲音樂幾百年來的繼承、積淀有關(guān)。外地戲曲生腔的流入，是京劇音樂的來源。所以，京劇的強(qiáng)調(diào)來自外地。對京劇的強(qiáng)調(diào)，大家有一個共識，就是它以皮黃生腔為主而兼其他。把它歸屬在皮黃系統(tǒng)中為皮黃戲，這也是因?yàn)榫﹦〉慕^大多數(shù)劇目是用皮黃演唱的劇目，事實(shí)也是如此。

　　京劇發(fā)展至今，京劇的伴奏以及配樂是發(fā)揮了重要作用的，伴奏樂隊(duì)稱為“場面”，分為“文場”、“武場”兩部分.無論古裝戲還是現(xiàn)代戲，京劇的伴奏樂器“三大件”都是其他樂器代替不了的，從某種意義來說，“三大件”代表了一個劇種“京劇”。隨著時間的推移，僅靠“三大件”是不能完全反應(yīng)出時代氣息的，相繼增加了三弦，二胡，琵琶，等名族樂器。也有為了劇情。為烘托氣氛又增加了西洋管弦樂。不可否認(rèn)的是，西洋樂器的加入，在給京劇音樂增添許多色彩的同時，也確實(shí)給觀眾在聽覺上帶來了美的享受。