古琴調(diào)式有35種,按五聲音階定弦,音域有四個(gè)八度零一個(gè)大二度。
在彈弦樂器中,古琴是一種較獨(dú)特的樂器,琴面為指板,沒有柱和品。演奏時(shí),將琴橫置于桌上,右手投彈琴弦,左手按弦取音,完全依靠琴徽標(biāo)記(不限定在13個(gè)徽位上,很多的音是在徽與徽之間),音準(zhǔn)上要求極為嚴(yán)格。
空弦的音高不固定,要根據(jù)演奏的樂曲而定,古琴定調(diào)復(fù)雜,調(diào)式有35種之多。琴弦最低的一條空弦音為大字組C音,定弦由第一弦至第七弦依次按五聲音階排列,分別為C、D、F、G、A、c、d。古琴音域?qū)拸V,由C—d3,共有四個(gè)八度零一個(gè)大二度。
古琴表現(xiàn)力特別豐富,運(yùn)用不同的彈奏手法,可以發(fā)揮出很多藝術(shù)表現(xiàn)的特色,它的散音(空弦音)嘹亮、渾厚,宏如銅鐘;泛音透明如珠,豐富多采,由于音區(qū)不同而有異。高音區(qū)輕清松脆,有如風(fēng)中鈴鐸;中音區(qū)明亮鏗鏘,猶如敲擊玉磬。按音發(fā)音堅(jiān)實(shí),也叫“實(shí)音”,各音區(qū)的音色也不同,低音區(qū)渾厚有力,中音區(qū)宏實(shí)寬潤,高音區(qū)尖脆纖細(xì)。按音中的各種滑音,柔和如歌,也具有深刻細(xì)致的表現(xiàn)力。