長笛是最早產(chǎn)生的木管樂器之一。遠在古埃及時代，“長笛”一詞的含義很廣，是指所有的管樂器，不管其性能或自屬性如何都用這個概念。在亞洲，早在2400多年前就出現(xiàn)了橫吹的笛子（我國漢代時稱為“橫吹”）。以后橫笛由斯拉夫民族傳到西方，首先在德國運用，因此歐洲人稱之為德國長笛。橫笛比豎笛有更多的優(yōu)點，發(fā)展比較快，17世紀就被人們所公認。到18世紀中葉，很笛已成為人們普遍喜愛的樂器，并在舞臺藝術中出現(xiàn)，成為戲劇參加者。

        據(jù)傳，德國長笛最早曾在呂里的悲劇《依齊達》（1677）中使用過。不久法國長笛在歐洲占據(jù)了主要位置，許多法國音樂家還將其編為真正的樂隊樂器第一位改良長笛的卻是英國人戈登。他把長笛的主要部分加以改進，然而他的改良沒有進行到底。徹底的改革是由波姆完成的。最初，波姆從改良運指法與音色入手，以后，于1825年將徹底的管形與音鍵加以改革，并且對音鍵的機械裝置作了各種補充。波姆式徹底不僅在基本音孔上增加了基本音鍵，而且機械裝置上具有校正杠桿，可以把各音鍵按照一定的形式組合起來，使基本音孔與補充音鍵使用起來同樣方便，這到底豐富了長笛的音色和表現(xiàn)力。現(xiàn)代管弦樂隊中所使用的長笛都采用波姆體系，共開有十四或十五個以上的音孔，沒個音孔都裝有波姆式音鍵，能迅速開閉，是非常靈活的一種樂器。圓柱形管身由三節(jié)插接組成，可以拆開。