琵琶是一種從西域傳到中國的彈撥樂器,可能是在東漢時(shí)期引進(jìn)中國,早期的琵琶個(gè)子較小,曲頸,用一個(gè)撥子彈奏,橫抱,適合在馬上彈奏。所謂“推手為批,引手為扒”所以名為批扒(琵琶)。在唐朝時(shí),這種曲頸琵琶非常流行,可以邊舞邊彈,敦煌壁畫的反彈琵琶描述的就是這種場景。
琵琶在唐朝后期白居易寫琵琶行時(shí)已逐漸演變成直頸,以手指甲彈奏,個(gè)子變大,音量更大,豎抱演奏,演奏技法更為復(fù)雜,樂曲的表現(xiàn)力更豐富。到明朝時(shí)已趨完善,那時(shí)的琵琶有四相八品(在琴把上有四個(gè)碼子,琴身上有八個(gè)碼子),到了民國時(shí)期,已開始按照十二平均律增加琴碼,目前標(biāo)準(zhǔn)的琵琶已有八相三十品,樂曲的演奏更為出色。
琵琶有四根弦,空弦定音為ADEa,和小提琴不同,小提琴為GdAE,每弦之間都是五度音程,琵琶1,2弦之間和3,4弦之間為四度音程,2,3弦之間為二度音程,所以琵琶的和聲非常有中國的特色。
最出名的琵琶曲有文曲“春江花月夜”,武曲“十面埋伏”,此外像“陽春白雪”,“梅花三弄”等以及由古琴曲改變的樂曲。目前琵琶已經(jīng)成為一種典型的中國樂器。