清光緒十九年(1893年8月17日)阿炳出生在無錫雷尊殿旁“一和山房”。后因患眼疾而雙目失明。其父華清和為無錫城中三清殿道觀雷尊殿的當(dāng)家道士，擅長道教音樂。華彥鈞4歲時(shí)喪母，由同族嬸母撫養(yǎng)。8歲隨父在雷尊殿當(dāng)小道士。開始在私塾讀了3年書，后從父學(xué)習(xí)鼓、笛、二胡、琵琶等樂器。12歲已能演奏多種樂器，并經(jīng)常參加拜懺、誦經(jīng)、奏樂等活動(dòng)。18歲時(shí)被無錫道教音樂界譽(yù)為演奏能手。

　　25歲時(shí)父親去世，他繼為雷尊殿的當(dāng)家道士。后因交友不慎，沾染上惡習(xí)，34歲時(shí)雙目先后失明。為謀生計(jì)，他身背二胡，走上街頭，自編自唱，說唱新聞，淪為街頭藝人。40歲時(shí)，與寡婦催弟同居。每天下午在崇安寺三萬昌茶館門前圍場(chǎng)演唱。他敢于切中時(shí)弊，抨擊社會(huì)黑暗，用人們喜聞樂見的說唱形式吸引聽眾。一二八事變發(fā)生后，他又編唱《十九路軍在上海英勇抗擊敵寇》的新聞，并用二胡演奏《義勇軍進(jìn)行曲》。在抵制日貨的運(yùn)動(dòng)中，他用富有激情的語言激發(fā)人們的愛國熱忱。他的許多新聞唱出了群眾的心聲，深得一般市民的喜愛。每天晚上還走街串巷，手操二胡，邊走邊拉，聲調(diào)感人。蜚聲國際樂壇的《二泉映月》，就是這一時(shí)期創(chuàng)作的。日軍侵占無錫后，阿炳和催弟一同到雙方老家避難。不久赴上海，在昆曲班仙霓社擔(dān)任琴師，彈奏三弦，并在電影《七重天》中擔(dān)任表演群眾角色盲人。這時(shí)他創(chuàng)作的《聽松》，是一首氣魄豪邁、情感充沛的二胡獨(dú)奏曲，傾吐著不愿當(dāng)亡國奴的愛國主義熱情。民國28年重返錫城，再操舊業(yè)。他每天上午去茶館搜集各種新聞，回來構(gòu)思創(chuàng)作，下午在崇安寺茶館門前演唱;夜間在街上拉著二胡，演奏他創(chuàng)作的《寒春風(fēng)曲》。他的琴藝十分高超，可將琵琶放置在頭頂上彈奏，還可以用二胡模仿男女老少說話、嘆息、歡笑以及雞鳴狗叫的聲音�？谷諔�(zhàn)爭勝利后，曾禁止他在崇安寺的固定場(chǎng)所說唱新聞。民國36年，他肺病發(fā)作，臥床吐血，從此不再上街賣藝，在家以修理胡琴為業(yè)，艱難度日，度日如年。

　　1949年4月23日無錫解放，阿炳和他的《二泉映月》等樂曲獲得新生。1950年暑期，中央音樂學(xué)院師生為了發(fā)掘、研究和保存民間音樂，委托楊蔭瀏教授等專程到無錫為他錄制《二泉映月》《聽松》《寒春風(fēng)曲》3首二胡曲和《大浪淘沙》《龍船》《昭君出塞》3首琵琶曲。

　　阿炳幼時(shí)便表現(xiàn)了罕見的音樂天賦，在他10歲那年，父親便教他迎寒擊石模擬擊鼓，練習(xí)各種節(jié)奏(后成為當(dāng)?shù)赜忻�的司鼓�?。12歲那年，阿炳開始學(xué)吹笛子，父親經(jīng)常要他迎著風(fēng)口吹，且在笛尾上掛鐵圈以增強(qiáng)腕力，后來索性將鐵圈換成了秤砣；阿炳在學(xué)二胡的時(shí)候，更加刻苦，琴弦上被勒出血痕，手指也拉出了厚厚的繭，阿炳演奏用的二胡的外弦比一般弦粗壯得多，這與他常年練習(xí)分不開的。17歲時(shí)，阿炳正式參加道教音樂吹奏，他長得一表人才，還有一副好嗓子，被人們譽(yù)稱為“小天師”。1950年12月4日阿炳病逝，終年57歲。