印尼音樂中歷史最悠久，最有特點(diǎn)，并在世界上影響最大的卻是甘美蘭。甘美蘭是印尼人民喜聞樂見的一種民族樂隊(duì)，它所演奏的音樂也稱為甘美蘭。甘美蘭樂隊(duì)及其音樂大約在15世紀(jì)時(shí)形成，至今已有500年的歷史，它深深植根于印尼的泥土中，在民間有著深厚的基礎(chǔ)。據(jù)本世紀(jì)廿年代統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)僅在爪哇島上就有二萬個(gè)甘美蘭樂隊(duì)。

　　甘美蘭樂隊(duì)的樂器種類很多，大致可分為：演奏旋律的敲擊樂器：“波南”、“沙隆”、“根德爾”、“干邦”和掌握節(jié)奏的敲擊樂器：“根當(dāng)”、“剛”和“克農(nóng)”。以及其他管弦樂器：“蘇鈴”、“拉巴布”、“格渣比”等。

　　甘美蘭音樂大都采用有半音和無半音的兩種五聲音階，但它的律制(即音與音之間的距離)與12平均律不同，有點(diǎn)接近五平均律，初聽時(shí)不很習(xí)慣。演奏甘美蘭時(shí)還要遵循一種稱為帕臺(tái)特的調(diào)式，它與印度的拉格相類似，表現(xiàn)不同的情緒要采用不同的帕臺(tái)特。甘美蘭樂隊(duì)中還有少量的歌唱家。

　　甘美蘭是一種由多種樂器合奏，并加上人聲構(gòu)成的多聲音樂。它既不是齊奏，也非歐洲式的和聲，對(duì)位。它的音樂織體復(fù)雜交錯(cuò)，演奏時(shí)還帶有一定的即興性，即在核心旋律的基礎(chǔ)上進(jìn)行即興演奏。甘美蘭音樂的核心旋律約有4000首，現(xiàn)在常用的有1000首。

　　甘美蘭音樂十分豐富，它是印尼的藝術(shù)瑰寶。音色十分多樣：清脆的竹板和響亮的金屬板，嘹亮的高音和深沉的低音，低沉的鼓聲和柔和的笛聲，威嚴(yán)的鑼聲與纖細(xì)的女聲齊唱……這些構(gòu)成了鮮明的對(duì)比，使人們能在音響的調(diào)色板上描繪出多種多樣的色調(diào)和變化。此外甘美蘭樂隊(duì)演奏時(shí)力度變化也很大，有人認(rèn)為就音量變化的幅度而言，甘美蘭樂隊(duì)并不亞于現(xiàn)代管弦樂隊(duì)。有時(shí)，音樂就像暴風(fēng)驟雨突然襲來，震憾了大地，但往往又在轉(zhuǎn)瞬之間變?yōu)檩p輕撫擊，纖細(xì)溫柔，十分寧?kù)o。

　　印尼的甘美蘭音樂遍布全國(guó)各地，它的用途也十分廣泛，常為舞蹈、戲劇、皮影戲伴奏，并在幕間休息時(shí)單獨(dú)演奏，過去還常在各種宗教儀式，迎送貴賓及舉行火葬時(shí)演奏。各地的甘美蘭也有不同的風(fēng)格，最有代表性的是信奉印度教的巴厘島甘美蘭音樂充滿生活氣息，活潑，歡快。而爪哇島的甘美蘭音樂由于宮廷的影響，顯得典雅，文靜。

　　1889年在法國(guó)世界博覽會(huì)上，印尼的甘美蘭音樂使人耳目一新，法國(guó)印象派作曲家德彪西對(duì)此印象很深，他從中汲取靈感，進(jìn)行了新的創(chuàng)作。

　　荷蘭的民族音樂學(xué)家孔斯特和當(dāng)代美國(guó)民族音樂學(xué)家胡德都對(duì)甘美蘭進(jìn)行了徹底、深刻的研究，寫出了專著�，F(xiàn)在甘美蘭音樂已成為世界民族音樂中最主要的類型之一。美國(guó)的胡德還將甘美蘭音樂引入美國(guó)大學(xué)音樂系的課堂，讓學(xué)生們親自參予演奏另一種文化的音樂，進(jìn)一步從感性上理解、把握這種風(fēng)格。據(jù)說現(xiàn)在美國(guó)各大學(xué)中有120套甘美蘭音樂隊(duì)。其他國(guó)家如加拿大、英國(guó)、荷蘭、瑞典、德國(guó)、法國(guó)、以色列、澳大利亞、新西蘭、菲律賓、馬來西亞、也都有甘美蘭樂隊(duì)，在亞洲地區(qū)日本的甘美蘭樂隊(duì)最多，約有18套�？傊�，當(dāng)代世界各國(guó)最熟悉的東方音樂就是印尼的甘美蘭，這是毫無疑問的。