冼星海，原籍廣東番禺，1905年出生于澳門一個(gè)貧苦漁民家庭，幼年時(shí)隨母親僑居馬來亞謀生。1918年回國后，先后入嶺南大學(xué)附中和嶺南大學(xué)，酷愛音樂。1926年入北京大學(xué)音樂傳習(xí)所，1928年進(jìn)上海國立音專學(xué)習(xí)小提琴和鋼琴。1929年去巴黎勤工儉學(xué)，師從著名提琴家帕尼·奧別多菲爾和著名作曲家保羅·杜卡斯，1931年以優(yōu)異成績(jī)考入巴黎音樂學(xué)院，在高級(jí)作曲班學(xué)習(xí)，他是該班幾十年來第一個(gè)中國考生。留法期間，他創(chuàng)作了《風(fēng)》《游子吟》《d小調(diào)小提琴奏鳴曲》等十余首作品。

　　1935年回國后，他在上海積極參加抗日救亡運(yùn)動(dòng)，先后創(chuàng)作了《救國軍歌》《戰(zhàn)歌》等大量抗日救亡歌曲，并為進(jìn)步影片《夜半歌聲》《壯志凌云》《青年進(jìn)行曲》，話劇《太平天國》《日出》《復(fù)活》《大雷雨》等譜曲。

　　1937年全國抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他參加上海話劇界戰(zhàn)時(shí)演劇二隊(duì)，進(jìn)行抗日文藝宣傳。同年10月到達(dá)武漢，不久參加了周恩來、郭沫若等領(lǐng)導(dǎo)的國民政府軍事委員會(huì)政治部第三廳，參與主持抗戰(zhàn)音樂工作。他深入學(xué)校、農(nóng)村、廠礦，向群眾教唱抗日歌曲，舉辦抗戰(zhàn)歌詠活動(dòng)，對(duì)動(dòng)員民眾起了有力的配合作用。其間，他創(chuàng)作了《保衛(wèi)盧溝橋》《游擊軍歌》《在太行山上》《到敵人后方去》等著名抗日歌曲。

　　1938年底，冼星海到達(dá)延安，后擔(dān)任魯迅藝術(shù)學(xué)院音樂系主任。1939年3月，由詩人光未然作詞的《黃河大合唱》，經(jīng)他譜曲，成了中華民族的千古絕唱。這部作品分為《黃河頌》《保衛(wèi)黃河》等9個(gè)樂章，歌頌了中國人民的斗爭(zhēng)精神，展現(xiàn)了抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的壯麗畫面，塑造了中華民族的英雄形象。全曲氣勢(shì)磅礴，將時(shí)代精神、民族氣魄與大眾藝術(shù)形式緊密結(jié)合，成為反映中華民族解放運(yùn)動(dòng)的音樂史詩。1939年4月13日，《黃河大合唱》在延安陜北公學(xué)禮堂公演。5月11日，在慶祝延安魯迅藝術(shù)學(xué)院成立一周年晚會(huì)上，毛澤東等中央領(lǐng)導(dǎo)觀看了由冼星海指揮演出的《黃河大合唱》后，連聲稱贊。周恩來從重慶回到延安看過演出后，于7月8日題詞：“為抗戰(zhàn)發(fā)出怒吼，為大眾譜出呼聲!”這部充滿革命英雄主義氣概的音樂史詩，激勵(lì)著無數(shù)熱血青年投身民族解放的行列，奔向抗日的最前方，對(duì)全國軍民的抗日斗志起了極大的鼓舞作用。

　　在延安期間，他還創(chuàng)作了《生產(chǎn)大合唱》《九一八大合唱》等大型作品，以及《三八婦女節(jié)歌》《打倒汪精衛(wèi)》等大量歌曲。此外，他發(fā)表了《聶耳——中國新興音樂的創(chuàng)造者》《論中國音樂的民族形式》《民歌與中國新興音樂》等許多音樂論文，論述中國新音樂發(fā)展的歷史經(jīng)驗(yàn)及大眾化和民族形式等問題。1939年6月，冼星海光榮地加入了中國共產(chǎn)黨。

　　1940年5月，他受黨中央派遣去蘇聯(lián)為大型紀(jì)錄片《延安與八路軍》配樂。臨行前，毛澤東于百忙中在家中請(qǐng)他吃飯，為他餞行。到蘇聯(lián)后不久，衛(wèi)國戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。他因戰(zhàn)亂和交通阻隔而難以歸國。其間，他以音樂為武器，寫下了交響曲《民族解放》《神圣之戰(zhàn)》，管弦樂組曲《滿江紅》《中國狂想曲》，歌頌蘇聯(lián)人民的反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)，表達(dá)對(duì)祖國的深切懷念。由于長(zhǎng)期勞累和營(yíng)養(yǎng)不良，致使肺病加重，1945年10月病逝于莫斯科。延安各界為他舉行了追悼會(huì)。毛澤東親筆題詞：“為人民的音樂家冼星海致哀。”(新華社電)