汪昱庭名敏，字昱庭，號子夷。1872年9月29日生于安徽休寧縣一個農(nóng)民家庭。因家境貧寒，1885年與縣人相偕來到上海，在南市區(qū)的一家棉布莊當(dāng)學(xué)徒。因受民主革命的影響，1911年一度參加過辛亥革命。之后，曾任上海恒豐紗廠業(yè)務(wù)經(jīng)理、華商紗布交易所新亨花號經(jīng)理等職。

　　汪昱庭自幼喜愛音樂，在鄉(xiāng)間時已能吹奏簫笛。在棉布莊當(dāng)學(xué)徒時，有次偶得一支舊三弦，便愛不釋手地日日撥弄。1900年他有緣與鄰居的琵琶演奏家王惠生相識，即向其請教。王惠生見他耳音靈敏，勤奮好學(xué)，就慫恿他改學(xué)琵琶。不久后王惠生帶汪昱庭去上�！耙彩菆@茶樓”觀摩了一次“琵琶擂臺”，擂主周永綱，時人稱其為“浙江豪士”，琵琶技藝名噪一時。周揚(yáng)言若有琶琶高手勝過他，當(dāng)以手中紫檀木琵琶相贈，以示敗北后不復(fù)操琴之決心。然歷時一個月仍無人以敵。周永剛的演奏，哀怨處能使聽者悄然墜淚，激昂時能令聽者奮發(fā)起舞。其高超的琵琶演奏技藝和豐富的藝術(shù)表現(xiàn)能力，給汪昱庭留下了深刻的印象，從此汪昱庭與琵琶結(jié)下了不解之緣。

　　王惠生傳授的第一首琵琶曲是《將軍令》，此曲氣勢莊嚴(yán)威武，全曲長輪對訓(xùn)練基本功極有好處。以后汪昱庭教學(xué)生也每以此曲開手，對汪派琵琶演奏風(fēng)格的形成頗有影響。有次汪昱庭到鄭州收購棉花，每夜在旅社彈琵琶消閑。同寓有一中年客商也善琵琶，并與汪昱庭結(jié)為知音，切磋技藝，授以“推、吟、打、擻”等手法技巧，又贈予無錫華秋蘋編著的《琵琶譜》三卷。汪昱庭欣喜萬分，愛不釋手，悉心研究，孜孜不倦。當(dāng)時學(xué)習(xí)琵琶都是口傳心授，而且老師每每非常保守。華氏譜是目前所見出版印行最早的琵琶譜曲集，汪昱庭得到此譜的提示，再四處尋師訪友。凡有琵琶會或名手演奏必趕去觀摩，敏學(xué)強(qiáng)記，刻苦練習(xí)，終于學(xué)會了不少樂曲，技藝大有長進(jìn)。

　　以后汪昱庭先后師從琵琶名家李芳園、倪清泉、陳子敬、殷紀(jì)平，后兩位對他的影響很大。陳子敬是上海浦東南匯縣橫沔鄉(xiāng)人，清末著名琵琶高手，曾被朝廷詔至北京賜予三品冠帶，并教授醇親王彈琵琶，離京回滬時又被賜予“天下第一琵琶”的封號。他曾在上海愚園首創(chuàng)“琵琶擂臺”，促進(jìn)了琵琶演奏家之間的交流。傳有《陳子敬琵琶譜》。所奏《平沙落雁》等曲指法鎮(zhèn)密，音韻琤徙，無人得以媲美。汪昱庭曾說，平生所見左右手技藝全面，以陳子敬為最。汪昱庭所傳《淮陰平楚》(即《十面埋伏》)一曲，就是在琵琶擂臺上觀看了陳子敬的演奏后，自己在琵琶上自學(xué)、摸索而成的。

　　殷紀(jì)平被譽(yù)為浦東派琵琶宗師，曾在上海江灣的葉園教園主之子葉壽臣彈琵琶，并經(jīng)常在葉園舉行琵琶音樂會。汪昱庭每會必到，并從中結(jié)識了許多琵琶同好，尤其與葉壽臣關(guān)系密切。兩人經(jīng)常于寒冬清晨，在葉園的涼亭中對坐，比賽練習(xí)長輪指法的持久。當(dāng)時葉也認(rèn)為應(yīng)該破除琵琶技藝保守秘傳的風(fēng)氣，故每得一譜，就請帳房用毛筆謄寫數(shù)份，與同好傳閱。汪昱庭的《潯陽月夜》等曲，就是那時在葉園向殷紀(jì)平所學(xué)。

　　汪昱庭謙虛好學(xué)，以能者為師，博采眾長，認(rèn)真鉆研古譜而不拘泥守舊，虛心學(xué)習(xí)前人而不固步自封。在繼承平湖、浦東二派之長的基礎(chǔ)上，加以發(fā)揮創(chuàng)造，融入個性，自成一格，逐漸形成了以他為代表的獨(dú)樹一幟的新流派——汪派(又稱大套琵琶上海派)。

　　汪昱庭從不將藝術(shù)財富視為己有，他認(rèn)為學(xué)習(xí)音樂一則要有悟性，二則要是一種愛好。因之鄭覲文1920年在上海創(chuàng)辦大同學(xué)會，邀請汪昱庭教授琵琶時，他便欣然允諾。以后上海一些音樂社團(tuán)竟相邀聘汪昱庭擔(dān)任琵琶教師，汪氏均盡力效勞。鑒于自己年輕時學(xué)琵琶之難，所以凡喜愛琵琶并欲從其習(xí)藝者，他都欣然接受、一視同仁、認(rèn)真?zhèn)魇�、精心指點(diǎn)，且從不以師尊自居，只說互相切磋，不收任何費(fèi)用。他不阻止學(xué)生同時師從其他名家，也不要求學(xué)生必須彈得和自己一樣，對于學(xué)生中的獨(dú)創(chuàng)精神，他往往予以鼓勵，也常親筆手抄一段曲譜相傳，對學(xué)生之間輾轉(zhuǎn)翻抄曲譜也不加禁止，大改當(dāng)時藝術(shù)上保守秘傳的風(fēng)氣。

　　汪昱庭還認(rèn)為大凡 “學(xué)藝皆具兩個方面，一取其普遍，一取其深造，音樂何獨(dú)不然�！睂崉t提出了藝術(shù)的普及與提高的辨證關(guān)系，因此上海地區(qū)喜愛琵琶者一時大增，許多已有聲譽(yù)的琵琶演奏家，也以投學(xué)于汪昱庭門下為榮。王叔咸、衛(wèi)仲樂、李廷松、李廷棟、孫裕德、程午加、柳堯章、金祖禮、陳永祿、陳天樂、蔡之煒等都是汪昱庭的弟子，20世紀(jì)50年代汪門弟子已經(jīng)遍及全國，汪被后人譽(yù)為近代琵琶的一代宗師，對近代琵琶藝術(shù)事業(yè)的發(fā)展貢獻(xiàn)頗大。

　　汪昱庭主張右手在演奏時要形成拳心，并跟據(jù)演奏者手形的不同確定右手夾彈的“龍眼”和“鳳眼”的手形。他還首次運(yùn)用了“上出輪”(即以食指開始)的輪指手法，被后人普遍采用。他的演奏講究力度和音色的變化對比，以簡潔古雅的風(fēng)格著稱。經(jīng)他改編而廣泛流傳的《陽春白雪》是汪派的代表作，原譜見于1895年李芳園編的《南北派十三套大曲琵琶新譜》共10段，汪氏刪為7段，故又稱《小陽春》;并將母曲《老六板》的合尾改為合頭，加強(qiáng)了循環(huán)的結(jié)構(gòu)功能。全曲生動活潑，尤其是把尾段音區(qū)翻高演奏，將情緒推向高潮，突出了叫彩的效果，終使此曲成為琵琶演奏者的必修曲目。他對《十面埋伏》也進(jìn)行了集中精練的整理改編，創(chuàng)造了“鳳點(diǎn)頭”“哆羅子”等汪派特有手法，強(qiáng)化了樂曲的戲劇效果，使古戰(zhàn)場刀光劍影的音樂意境更為形象逼真。后經(jīng)汪氏弟子的普遍演奏，此曲的汪氏傳譜已成為廣泛流傳的版本。汪昱庭根據(jù)鑼鼓套曲《燈月交輝》改編的兩首琵琶曲《壽亭候》和《跨海東征》，則是汪派的特有曲目。汪昱庭對李芳園傳譜的《潯陽琵琶》作了加工潤色，刪去了李譜每段的大段捺音和繁音花指，使曲調(diào)更為自然質(zhì)樸。蜚聲中外的民族管弦樂曲《春江花月夜》就是根據(jù)他的傳譜《潯陽月夜》改編的。汪昱庭經(jīng)常演奏并流傳至今的琵琶曲還有《塞上曲》、《春蓮樂府》、《月兒高》、《平沙落雁》、《陳隋》(汪氏認(rèn)為此曲不好理解，有時將其寫成《神傳》或《神傳妙諦》)、《將軍令》、《普庵咒》、《霸王卸甲》等。中央音樂學(xué)院民樂系廣泛搜集汪昱庭的手抄琵琶譜和他的學(xué)生轉(zhuǎn)抄的琵琶譜，于1980年編印了《汪昱庭琵琶傳譜》(油印)。

　　汪昱庭數(shù)十年堅持鍛煉身體，練就了過人的臂力和持久的耐力，因此到古稀之年還能自如地演奏《霸王卸甲》等武曲，并且其內(nèi)涵和功力也非一般人所能摹擬，同時，汪又認(rèn)為應(yīng)該以文曲來怡養(yǎng)自己的性情，追求文武兼擅。所以平生他最喜愛演奏的是《潯陽月夜》和《塞上曲》兩首文曲，歷經(jīng)數(shù)十年的精心琢磨，使之日臻完美。暮年汪氏痛失愛子，遂將綿綿思念寄情于《陳隋》一曲，奏來至情感人，催人淚下。晚年汪參加了由音樂愛好者組織的友聲旅行團(tuán)，經(jīng)常外出旅游，寄情于高山名川，盡力尋覓《月兒高》、《青蓮樂府》等名曲中的“海島冰輪”、“石上流泉”曠達(dá)、幽深的藝術(shù)意境。