大歌——侗語(yǔ)稱(chēng)“嘎老”(Gal Laox)，“嘎”就是歌，“老”具有宏大和古老的意思。侗族大歌以“眾低獨(dú)高”，復(fù)調(diào)式多聲部合唱為主要演唱方式。侗族大歌需要3人以上的歌班(隊(duì))才能演唱，參加演唱的人越多，效果越好。幾乎每個(gè)侗寨都有歌隊(duì)，有的侗寨多達(dá)10來(lái)個(gè)歌隊(duì)。對(duì)歌、賽歌一般在“侗年節(jié)”、“吃新節(jié)”、“春節(jié)”等節(jié)日。更為有趣的是村與村，寨與寨舉行對(duì)歌比賽活動(dòng)。那時(shí)，男女青年們不斷地用目光相互偷看對(duì)方，彼此含情脈脈，他們常常通過(guò)唱大歌的這種形式初識(shí)相戀，直至結(jié)下良緣。

　　“飯養(yǎng)身，歌養(yǎng)心，”這是侗家人常說(shuō)的一句話(huà)，也就是說(shuō)，他們把“歌”看成是與“飯”同樣重要的事。侗家人把歌當(dāng)作精神食糧，用它來(lái)陶冶心靈和情操。侗族人民視歌為寶，認(rèn)為歌就是知識(shí)，就是文化，誰(shuí)掌握的歌多，誰(shuí)就是有知識(shí)的人。在侗族地區(qū)，歌師是被社會(huì)所公認(rèn)的最有知識(shí)、最懂道理的人,因而很受侗人的尊重。于是他們世代都愛(ài)歌、學(xué)歌、唱歌，以歌為樂(lè)，以“會(huì)唱歌、會(huì)歌多”為榮，用歌來(lái)表達(dá)自己的情感，用歌來(lái)傾訴自己的喜怒哀樂(lè)。歌與侗家人的社會(huì)生活戚戚相關(guān)，不可分割，侗族的各種民歌，特別是侗族大歌，便成了他們久唱不衰的一首古歌。侗族大歌作為侗歌中最精華的組成部分，它的演唱內(nèi)容、表現(xiàn)形式，無(wú)不與侗人的習(xí)俗、性格、心理以及生活環(huán)境息息相關(guān)，是對(duì)侗族歷史的真實(shí)記錄，是侗族文化的直接表現(xiàn)。

　　多聲部、無(wú)指揮、無(wú)伴奏是其主要特點(diǎn)。模擬鳥(niǎo)叫蟲(chóng)鳴、高山流水等自然之音，是大歌編創(chuàng)的一大特色，也是產(chǎn)生聲音大歌的自然根源。它的主要內(nèi)容是歌唱自然、勞動(dòng)、愛(ài)情以及人間友誼，是人與自然、人與人之間的一種和諧之聲，因此凡是有大歌流行的侗族村寨，很少出現(xiàn)打架罵人、偷盜等行為，人們甚至是“夜不閉戶(hù)，路不拾遺”，如同陶淵明筆下的“桃花源”一般。

　　大歌的結(jié)構(gòu)一般由“果(組)”、“枚(首)”、“僧(段)”、“角(句)”來(lái)構(gòu)成;大歌的演唱場(chǎng)合是比較講究的，除平時(shí)訓(xùn)練外，大歌在重大節(jié)日、集體交往或接待遠(yuǎn)方尊貴的客人時(shí)才能在侗族村寨的標(biāo)志性建筑鼓樓里演唱。大歌的分部合唱形式是領(lǐng)唱(獨(dú)唱)與眾唱相結(jié)合，它與普通的合唱概念有所不同。大歌的主旋律是在低聲部，高聲部是派生的。低聲部是眾唱的，聲音大;高聲部由1個(gè)或2、3個(gè)歌手在低聲部旋律的基礎(chǔ)上創(chuàng)造性的即興變唱。但有時(shí)高聲部也可為主旋律，即當(dāng)?shù)吐暡砍�一個(gè)漫長(zhǎng)的持續(xù)低音時(shí)，唱高聲部的歌手以自己較為鮮明的旋律線(xiàn)，形成了相對(duì)獨(dú)立的變體，它雖源出低聲部，但都超過(guò)了低聲部的地位，而形成了主旋律。

　　侗族人民個(gè)個(gè)能歌善唱，侗鄉(xiāng)被譽(yù)為歌的海洋。侗歌講究押韻，曲調(diào)優(yōu)美，歌詞多采用比興手法，意蘊(yùn)深刻。侗族大歌一般由若干句構(gòu)成一段，若干段組成一首，每首歌開(kāi)始有一個(gè)獨(dú)立性段落，稱(chēng)為序歌，中間部分由若干句組成，然后有一個(gè)尾聲部分，形成首尾呼應(yīng)的結(jié)構(gòu)。

　　侗族大歌是我國(guó)目前保存的優(yōu)秀古代藝術(shù)遺產(chǎn)之一，是最具特色的中國(guó)民間音樂(lè)藝術(shù)。侗族大歌也是國(guó)際民間音樂(lè)藝苑中不可多得的一顆璀璨明珠，已唱出國(guó)門(mén)，驚動(dòng)世界樂(lè)壇。作為多聲部民間歌曲，侗族大歌在其多聲思維、多聲形態(tài)、合唱技藝、文化內(nèi)涵等等方面都屬舉世罕見(jiàn)。由于侗族大歌具備人類(lèi)創(chuàng)作天才代表作的突出價(jià)值，2005年已進(jìn)入國(guó)家級(jí)第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄，并作為中國(guó)“人類(lèi)口頭及非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作候選項(xiàng)目”。

　　侗族大歌不僅僅是一種音樂(lè)藝術(shù)，而且是了解侗族的社會(huì)結(jié)構(gòu)、婚戀關(guān)系、文化傳承和精神生活的重要組成部分，具有社會(huì)史、思想史、教育史、婚姻史等多方面的研究?jī)r(jià)值。然而，隨著人類(lèi)現(xiàn)代化進(jìn)程的逐步加快和中國(guó)改革開(kāi)放政策的深入實(shí)施，侗族大歌正面臨著前所未有的現(xiàn)代文化、外來(lái)文化和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的全面沖擊。侗族大歌賴(lài)以生存的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和文化土壤正遭到前所未有的破壞，侗族大歌正面臨著后繼無(wú)人、瀕臨失傳的尷尬境地。保護(hù)和傳承侗族大歌能對(duì)侗族地區(qū)的文化建設(shè)和構(gòu)建和諧社會(huì)產(chǎn)生重要的推動(dòng)作用。