中國現(xiàn)代二胡音樂的奠基人劉天華先生（1895年—1932年）在論胡琴時指出：“這樂器，從前國樂盛行時代，以其為胡樂，都鄙視之，……然而，環(huán)顧國內(nèi)皮簧、梆子、高腔、灘簧、粵調(diào)、川調(diào)、漢調(diào)以及各地小曲、絲竹合奏、僧道法曲等等，哪一種離得了它。它在國樂史上可與琴、琵琶、三弦、笛子的位置相等�！焙�琴特別是二胡作為一種獨(dú)奏樂器，登上專業(yè)音樂表現(xiàn)的舞臺，正是始于20世紀(jì)上半葉的劉天華先生。

    劉天華先生作為中國現(xiàn)代二胡音樂的奠基人和二胡專業(yè)學(xué)派的創(chuàng)始人，他一生致力于“國樂改進(jìn)”，在繼承傳統(tǒng)，廣泛學(xué)習(xí)民間音樂的基礎(chǔ)上，還刻苦學(xué)習(xí)、研究小提琴演奏藝術(shù)和西洋作曲理論，先后創(chuàng)作了《良宵》、《病中吟》、《光明行》、《燭影搖紅》等十首二胡曲，并對二胡的制作規(guī)格、定弦、演奏音域的擴(kuò)展、演奏技法和訓(xùn)練方法等進(jìn)行了全面的重大改革，大大地提高了二胡的藝術(shù)表現(xiàn)力，使二胡從一件伴奏樂器提升為音樂會的獨(dú)奏樂器，使處于民間狀態(tài)的二胡進(jìn)入到了高等音樂學(xué)校的課堂。在劉天華先生的努力下，終于使胡琴類弓弦樂器二胡得到了突破性的發(fā)展，使中國弓弦樂器二胡的地位產(chǎn)生了前所未有的巨大變化。

    在劉天華先生的倡導(dǎo)下，民族音樂界的同好和有志青年學(xué)生于1927年成立了“國樂改進(jìn)社”，劉天華先生與“國樂改進(jìn)社”在為了使國樂在世界上占有光明的地位的思想指導(dǎo)下，身體力行進(jìn)行改革實(shí)踐，終于使胡琴類弓弦樂器得到了新的發(fā)展。

    在20世紀(jì)20年代，流行于民間的胡琴多種多樣，為戲曲、曲藝伴奏用的各種胡琴在規(guī)格、構(gòu)造、音色上都存在著很大的差異。劉天華先生參考了西洋樂器小提琴的構(gòu)造原理，經(jīng)過長期的演奏實(shí)踐對二胡這件樂器進(jìn)行了大膽的改革。在改革的過程中，他經(jīng)常到樂器店里，同制作樂器的技術(shù)工人商量研究，從皮膜的選擇、琴弦的質(zhì)地與粗細(xì)、定弦的高低、木料的選擇、千金的位置、琴弓的式樣等諸多方面進(jìn)行了研究和改革嘗試。由于他的努力，大大加速了二胡改革的進(jìn)程。他改革出來的二胡，在當(dāng)時已成為大家普遍使用的樂器，為推動二胡演奏技術(shù)的發(fā)展奠定了良好的基礎(chǔ)。不僅如此，他還有把二胡發(fā)展成為多弦樂器的想法，以加寬它的音域、增強(qiáng)它的表現(xiàn)力。

    總之，劉天華先生對中國二胡音樂藝術(shù)的改革作出了杰出的貢獻(xiàn)。主要的貢獻(xiàn)有以下幾方面：一改革了二胡的結(jié)構(gòu)，琴筒由長期采用的圓形改為六角形，千金至馬的距離基本固定在46至48厘米之間；二將定弦的音高固定下來，內(nèi)弦為D, 外弦為A，使二胡能加入到樂隊(duì)中演奏；三增寬了二胡的應(yīng)用音域，由原來的九度擴(kuò)大到三個八度，形成了低、中、高、最高四個音區(qū)；四吸收了西洋樂器小提琴的某些演奏技巧，豐富了二胡的弓法、指法，提高了二胡的表現(xiàn)力；五有效地應(yīng)用了轉(zhuǎn)調(diào)手法（如《光明行》的D調(diào)轉(zhuǎn)G調(diào)和G調(diào)轉(zhuǎn)D調(diào)），發(fā)展了二胡演奏藝術(shù)；六創(chuàng)作了10首二胡獨(dú)奏曲和47首二胡練習(xí)曲，進(jìn)行了比較有系統(tǒng)的二胡教材編寫工作；七將二胡音樂從民間引進(jìn)到正規(guī)的音樂院校中，培養(yǎng)出一批后來為中國二胡音樂藝術(shù)作出很大貢獻(xiàn)的二胡教育家和藝術(shù)家的學(xué)生。所有這些，與劉天華先生致力于“改進(jìn)國樂”的思想是密切相關(guān)的。他既珍視中國民族音樂的傳統(tǒng)，又不固守傳統(tǒng)，在西方音樂文化的影響下，他認(rèn)為：“一國的文化，也斷然不是抄襲別人的皮毛就可以算數(shù)的；反過來說，也不是死守老法、固執(zhí)己見就可以算數(shù)的；必須一方面采取本國固有的精粹，另一方面容納外來潮流，從東西方的調(diào)和與合作之中打出一條新路來，然后才能說得到進(jìn)步兩個字。”

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