潮州廟堂音樂(lè)原是叢林古剎、寺廟、佛堂等僧人或居士在禮佛、課頌經(jīng)文時(shí)的伴奏音樂(lè)。而廟堂八寶則是潮州廟堂音樂(lè)的主要演奏樂(lè)器。

　　歷史上,佛教信仰在潮州府城及其屬地、潮語(yǔ)區(qū)域民間較為盛行,佛教音樂(lè)更受潮州民眾所接受和喜愛(ài),故一直在潮州民間廣泛流傳。久而久之,歷經(jīng)潮州民間居士團(tuán)體(即:念佛社)多代經(jīng)師和樂(lè)師的不斷改進(jìn)和完善,且逐漸滲入、吸收地方民間音樂(lè)、民歌小調(diào)和當(dāng)?shù)貏》N“潮劇”戲曲傳統(tǒng)曲牌的精華,使潮州廟堂音樂(lè)的腔調(diào)韻味更具濃郁的地方色彩,板式品種更為豐富,樂(lè)器組合更為多樣,演奏手法運(yùn)用更為完善,從而形成一種具有獨(dú)特風(fēng)格的音樂(lè)形式,亦是潮州音樂(lè)樂(lè)種的一個(gè)重要組成部分。

　　潮州廟堂音樂(lè)之源流

　　潮州廟堂音樂(lè)的源流因缺乏有關(guān)的文獻(xiàn)記載,已很難查考,僅憑當(dāng)?shù)匾恍├纤嚾说膫魇龊兔耖g的一些傳說(shuō)測(cè)斷:清朝乾隆元年(公元1736年)密因和尚由廣東增城羅浮山到潮州府城主持開(kāi)元寺時(shí),傳授了“禪和板”腔調(diào),作為該寺僧人早、晚課頌經(jīng)文之用。此后,一直至咸豐晚年,潮州府城的居士團(tuán)體聘請(qǐng)開(kāi)元寺可聲大師到念佛社傳授禪和板腔調(diào)和“七星板式”的配奏法。自此以后,潮州府城各念佛社均以禪和板作為禮佛、課頌經(jīng)文和伴頌演奏之用。禪和板腔調(diào)主要流傳于潮州府城區(qū),成為潮州府城區(qū)的獨(dú)有腔調(diào)和板式形式。

　　“香花板”是潮州廟堂音樂(lè)的另一種腔調(diào)板式,該腔調(diào)板式主要流傳于潮府所屬各縣以至陸豐玄武山各寺廟和民間佛社,這些下屬區(qū)域的寺廟和民間佛社、善堂等禮佛、課頌經(jīng)文都盛用香花板腔調(diào)板式,它的流傳區(qū)域比禪和板腔調(diào)板式更廣,而且香花板的板式變化也更豐富,樂(lè)器運(yùn)用也更多樣。由此證明,香花板腔調(diào)比禪和板腔調(diào)的歷史更長(zhǎng)。據(jù)民間老藝人傳述,香花板腔調(diào)板式是由福建閩南傳人潮府所屬區(qū)域。經(jīng)過(guò)研究、分析,確有一定的依據(jù):香花板的課頌腔調(diào)和福建漳州、廈門(mén)一帶的寺廟僧人的課頌腔調(diào)頗為相似,且佛曲的唱腔也近乎閩南戲種的唱腔曲調(diào),其佛曲中的引腔轉(zhuǎn)接、高低引韻和經(jīng)詞裝飾語(yǔ)氣也有相當(dāng)部份與閩南戲種的腔調(diào)相同,由此證明香花板的腔調(diào)和板式都與閩南戲種有一定的關(guān)系。

　　潮州廟堂音樂(lè)還有一種腔調(diào)板式稱為“外江板”,(所謂“外江”系潮州民間對(duì)江淮以南傳入潮州的文藝的俗稱),它也是全國(guó)各地叢林古剎、佛寺、庵堂通用的一種課頌腔調(diào),它主要用于各地佛寺僧人云游、調(diào)任時(shí)參加當(dāng)?shù)氐亩Y佛、課頌經(jīng)文,是全國(guó)佛教相互聯(lián)系和交流的一種通用音樂(lè)語(yǔ)言。