中國樂器中，揚琴是唯獨兼有廣泛的世界性和鮮明的民族性器。它的歷史悠久，源遠流長，分布廣闊，品種繁多，遍及歐、亞、美、非與大洋洲數(shù)十個國家和地區(qū)。作為一種文化現(xiàn)象的揚琴藝術，它既是各國傳統(tǒng)文明的歷史"積淀"；也是深植于民族方文化土壤中發(fā)展起來的活的"機體"。從宏觀的多元的歷史背影、地理環(huán)境和社會文化心理著眼，結(jié)合揚琴本體的傳布演變、形制構造、譯名詞意、演奏技巧、風格特點等各方面進行縱橫立體的比較研究，世界揚琴的傳布與分支，可分三大體系：即歐洲揚琴體系、西亞——南亞揚琴和中國揚琴 體系。

　　歐洲揚琴體系，歐洲揚琴體系包括所有歐洲國家和從前歐洲殖民地的北美洲洋洲在內(nèi)。揚琴的名稱主要有德西馬(Dulcimer)、薩泰里(Psaltery)、�？瞬祭�(Hackbrett)、欣巴羅(Cimbalom)等。 　　

　　德西馬的名稱主要通用在英語國家，來自希臘文和拉丁文。公元1139年在土耳其拜占庭的一本象牙雕刻書的封面上就有德西馬的記載，這是至今發(fā)現(xiàn)德西馬最早的圖片。德西馬的前身，是最早流傳在亞洲用撥指或羽管撥弦而發(fā)音的薩泰里琴。中世紀時這種琴由朝圣者和十字軍帶回歐洲，一路是從阿拉伯到北非，再至西班牙又向歐洲南部流行；另一路是從阿拉伯向土耳其及歐洲東北部流傳。就在土耳其拜占庭，人們將原來的撥弦改變?yōu)槭殖帜鹃硴粝业陌l(fā)音方式，琴體演變?yōu)樘菪蜗�，德西馬這一敲擊樂器在12、13世紀始成揚琴之型，向歐洲各國流傳。 　　

　　薩泰里來自希臘文，意為"撥彈"。既指撥彈的箱形樂器，也指槌擊的梯形揚琴，名稱具有復雜的多意現(xiàn)象并用于西歐國家。�？瞬祭锸堑抡Z國家對揚琴的稱謂，還勝于瑞典、丹麥、瑞士語。 欣巴羅通過于東歐揚琴的稱謂，來自希臘文，專指敲擊樂器。匈牙利、羅馬尼亞、捷克斯洛伐克、波蘭、白俄羅斯、烏克蘭、立陶宛等都采用同一詞的變體。 　　

　　歐洲揚琴有著悠久歷史，從文藝復興時期起，上至宮廷，下至平民，揚琴一直流行于歐洲社會各個階層而成為一種時髦樂器。在古典樂派時期，歐洲揚琴出現(xiàn)崛起和興盛的景象，專業(yè)作曲家創(chuàng)作了不少揚琴奏鳴曲、協(xié)奏曲及重奏曲，揚琴還成為東歐民間樂隊和吉普賽樂隊中的重要的樂器。19世紀，隨著歐洲音樂史巨大變革的到來，以樂器制作改革為先行，作曲家的專業(yè)創(chuàng)作為主導，深植于民間為基礎，迎來了歐洲揚琴的現(xiàn)代復興。李斯特首先在《第六號匈牙利狂想曲》的管弦樂中采用了改革的"音樂會揚琴"；科達伊在交響組曲《哈利.亞諾什》中，巴托克為小提琴與樂隊而作的《第一號狂想曲》中均配寫了重要的揚琴聲部；斯特拉文斯基不僅喜歡演奏揚琴，還至少在他的三首作品中寫進了揚琴聲部。近半個世紀以來，歐洲不少作曲家在歌劇音樂和管弦樂作品中使用了揚琴，東歐的不少現(xiàn)代作曲家，如哈巴(捷)、蘭奇(匈)、派爾(匈)等先創(chuàng)作了一批揚琴協(xié)奏、重奏、獨奏與奏鳴曲；涌現(xiàn)了一批著名揚琴演奏家，如匈牙利的拉齊、福碧，羅馬尼亞的達版爾，西德的查潑夫等。在美國也出現(xiàn)過揚琴流行的全盛期，自1924年起，亨利福特的美國早期室內(nèi)樂隊，由揚琴、小提琴、低間提琴或大號組成，定期在電臺播音，發(fā)行了大量的唱片。歐美各國還舉行各種揚琴音樂節(jié)的會演娛樂活動，揚琴音樂至今仍在民間廣泛流傳并得到興旺發(fā)展。 　　

　　歐洲工業(yè)化的到來，也為樂器工業(yè)的發(fā)展和揚琴的制作改革提供了優(yōu)越條件。18世紀初法國國王路易十四頒布指令，給予盤塔林.海本斯特里改革設計的大揚琴命名為"盤塔林揚琴"，它非常成功地迎合了宮廷音樂的風格，揚琴的設計制作者于1714年被命名為"盤塔林手"而召進德累斯頓宮廷。1874年在匈牙利布達佩斯，"司空達"家族設計制造出第一臺"音樂會大揚琴"，它為歐洲揚琴的現(xiàn)代復興與發(fā)展，提供了重要的改革與潛能。它的特點是琴體大，音域?qū)?包括全部半音 四個八度)，音量大，能任意轉(zhuǎn)調(diào)，設制音器踏板，琴碼兩側(cè)為五度音程關系，擊弦的琴槌常用較硬的木槌為主，也有用藤質(zhì)或鋼質(zhì)的，槌頭常墊著較厚的氈子。發(fā)音渾厚恢宏，演奏具有濃烈的歐洲音樂風格和潤飾特征。 　　

　　西亞——南亞揚琴體系，西亞——南亞揚琴體系，處在阿拉伯——伊斯蘭文化和印度次大陸文化背景中，包括幾乎所有西亞國家、南亞次大陸的印度、巴基斯坦及克什米爾地區(qū)等。阿拉伯——伊斯蘭間樂流傳的地域橫跨歐亞大陸，無論在歷史上還是現(xiàn)代，對世界音樂都有很大的影響和意義。西亞曾被認為是揚琴最早的發(fā)源地，但至今在阿拉伯和波斯有關音樂文獻中尚未發(fā)現(xiàn)這方面的考證。這一體系的揚琴通稱"桑圖爾”(Santur)，來自波斯語，意為"百弦"。另據(jù)《格羅夫音樂大辭典》的說法，桑圖爾與薩泰里同源，來自希臘語(Psallo)，相傳"是在17世紀到達伊朗，可能曾通過了土耳其"。 　　

　　波斯音樂有著古老的傳統(tǒng)，宮廷音樂在伊朗是世代傳承的，每逢宮廷加冕典禮、宴會及傳統(tǒng)節(jié)日等慶�；顒�，都要舉行音樂歌舞的表演。據(jù)史籍記載，在18世紀末法特赫.阿里王執(zhí)政后的慶祝新年音樂演出中就有桑圖爾的演奏。另外在為他兒子舉行的宴會中，使用了由桑圖爾、卡曼恰(弓弦樂器)、達爾布卡鼓和手鼓等組成的樂隊。桑圖爾在伊朗古典音樂中也有著重要的地位，主要用于伊朗木卡姆樂隊，即興演奏達斯塔加赫套曲及伴奏藝術歌曲。桑圖爾演奏家侯賽因.馬立克精擅即興演奏伊朗木卡姆套曲，他的卓越技巧和深刻表現(xiàn)，被譽稱為現(xiàn)代伊朗杰出的音樂家。 　　

　　阿拉伯民間故事集《一千零一夜》很多篇幅描繪了伊拉克古典音樂的美妙優(yōu)雅，雖然它是純粹的阿拉伯音樂，至今仍保持伊拉克鮮明的特色和個性。桑圖爾在伊拉克是廣泛流傳的樂器，現(xiàn)在電視臺幾乎每個星期都要播放揚琴演奏的節(jié)目。它是伊拉克"巴格達樂隊"中的主要樂器，這種樂隊由桑圖爾、交茲(即來巴卜，弓弦樂器)、督木布克(帶長頸的小鼓)組成，并與歌手及合唱隊共同演出伊拉克木卡姆套曲。巴格達樂隊經(jīng)常在大城市的音樂會、茶室及私人家庭表演。它為繁榮伊拉克人民的音樂生活和提高伊拉克的音樂水平作出不少貢獻，成為伊拉克最著名的"東方樂隊"。 　　

　　在土耳其、敘立亞、亞美尼亞等高加索地區(qū)的國家，揚琴在當?shù)氐膫鹘y(tǒng)民間音樂中也占有重要的地位；作為民間樂隊的主要樂器之一，也常為各自的民族歌舞和民間唱詩伴奏。 　　

　　南亞的揚琴歷史較短。伊斯蘭音樂，特別是樂器，流傳到東方各地，首先是從印度開始的。由于印度的古典、佛教音樂的傳統(tǒng)力量很強，在接受伊斯蘭音樂影響的同時，印度在中世紀形成獨自的音樂，直至今日仍被稱為印度斯坦音樂。這一地區(qū)的揚琴，因印度古典音樂中的傳統(tǒng)的旋律格式的關系進行了一系列改革，使揚琴這一固定音高樂器能靈活適應印度音樂中聲樂性的間腔變化的需要。印度作曲家阿希舍.汗的新作《拉加馬拉》，采用桑圖爾與弦樂四重奏的形式，由普蘭納舍.汗獨奏桑圖爾，被譽為印度現(xiàn)代音樂成功之杰作。 　　

　　西亞——南亞揚琴的形體較小，音域較窄，采用單個活動音碼便于臨時移動變音，左碼兩側(cè)為八度音程關系，設兩排碼，每排碼有九至十三個音，音域約三個八度，用較輕木槌擊弦，音色響亮而空曠。西亞——南亞體系的所琴因音樂的律制調(diào)式體系比較復雜，如阿拉伯音樂的二十四平均律，印度音樂每八度中有二十二個音，以及富有即興演奏的特點，形成了和歐洲及中國揚琴完全不同的異國情調(diào)與神奇色彩。

　　中國揚琴體系，中國揚琴體系，包括中國、朝鮮、日本、蒙古、泰國、新加坡、菲律賓等東南亞地區(qū)的國家。揚琴的名稱都來自漢語"揚琴"的音譯，中國揚琴的名稱還有洋琴、敲琴、瑤琴、蝴蝶琴、銅絲琴等。至今發(fā)現(xiàn)中國揚琴最早的史籍記載，是在喜名盛昭所著《沖繩與中國藝能》一書記載：1663年中國冊封使臣張學札至琉球 ，在唱曲表演中使用了揚琴(瑤琴)。說明起碼在17世紀揚琴已傳入我國沿海地區(qū)。從這地區(qū)揚琴的形制來看，與歐洲文藝復興時期的小揚琴甚為相似。16世紀末歐洲的航海剛可渡過太平及大西洋，這時大批傳教士、商人、水手來到廣東、澳門一帶�？梢哉J為揚琴是從歐洲遠渡重洋傳入中國沿海地區(qū)的�！肚灏揞愨n》曾記載："盲女彈唱，廣州有之┅┅佐以洋琴，悠揚入聽。人家有喜慶事，輒招之。"可見當時廣東的歌妓多攜帶揚琴，應召度曲，自彈自唱，賣藝為生。隨著地方戲曲和曲藝音樂的形成與興起，揚琴也被用作伴奏樂器。如四川琴書、山東琴書、徐州琴書、貴州文琴、云南揚琴、北京琴書、粵劇、潮劇、閩劇、呂劇、滬劇、越劇、揚劇、漢劇等都使用揚琴。清末民初，隨著民間傳統(tǒng)器樂的發(fā)展，揚琴也被吸收到不同的器樂樂種的演奏形式中去。經(jīng)過前輩樂師的不斷實踐與積累，揚琴藝術逐漸形成自己獨特的傳統(tǒng)流派與地方風格，擁有各自優(yōu)秀的傳統(tǒng)曲目、代表人物、傳承關系與演奏特色，并為本土及處界的群眾所喜愛和承認。其中最有影響的傳統(tǒng)流派是廣東音樂揚琴、江南絲竹揚琴、四川揚琴和東北揚琴。它們的共通點是地方性(以其不同的發(fā)源地而冠稱并區(qū)分其地方風格)、樂種性(根植于不同的民間樂種衍化而成)、民俗性(反映民間生活習俗、鄉(xiāng)土風情、喜慶集會、通俗自娛)、雅集性(業(yè)余或半職業(yè)性的社團、樂會、群體、嚴謹?shù)膸煶嘘P系)。它們各自的特點是：廣東揚琴擅長以多種潤飾加花的竹法，將旋律烘托得非常華采爽朗、活潑明快，它和高胡同為廣東音樂的主奏樂器。本世紀來涌現(xiàn)一批廣東音樂揚琴家：前輩嚴老烈創(chuàng)編的《倒垂簾》、《旱天雷》、《連環(huán)扣》，是廣東音樂揚琴最早的獨奏佳作，并由羅綺云、呂文成于30年代初首先錄制獨奏唱片；丘鶴儔于20年代起編著出版了《弦歌必讀》、《琴學新編》等書，提出了"竹法十度"，是廣東音樂揚琴最早研究演奏技法特點的理論，他還創(chuàng)編了《娛樂升平》、《獅子滾球》等樂曲，陳德鉅、陳俊美也撰寫出版廣東揚琴演奏法并創(chuàng)編揚琴曲《春郊試馬》、《塞外風聲逐馬蹄》等，他們都為廣東音樂揚琴的繼承與發(fā)展作出了貢獻。 　　

　　江南絲竹是長期流傳在江浙、上海地區(qū)的民間器樂藝術，揚琴在合奏中有"一捧煙"的融合作用。江南絲竹揚琴以細膩優(yōu)雅、流暢悠遠、韻味雋永而著稱。絲竹揚琴前輩任悔初(李鴻章之婿)首先將絲竹樂曲《三六》、《中花六板》改編為揚琴獨奏曲，于30年代灌制了唱片，并最早致力于揚琴改革，為江南絲竹揚琴的一代宗師。和他同時期的琴家還有張志翔、俞樾亭等人。 　　

　　四川揚琴是在四川琴書中發(fā)展起來的，早在1803年的 《錦城竹枝詞》中就記載了演出的盛況，揚琴是四川琴書是的主奏樂器，被稱作"骨架"。四川琴書由唱腔和器樂曲牌兩部分組成，器樂曲牌是在特定情節(jié)中為表現(xiàn)內(nèi)容、渲染氣氛而用，其中《將軍令》、《鬧臺》等成為廣泛流傳的揚琴獨奏曲，具有剛勁濃烈、激昂粗獷的氣質(zhì)，擅長運用咕嚕音、浪竹、壓竹等特有技巧。四川琴書擁有一批揚琴高手，尤以李德才的演奏和唱腔的造詣最為高超， 他在30年代首先錄制了《將軍令》的獨奏唱片，在全國曲藝界享有盛譽。四川揚琴名手還有李聯(lián)升、易德全等。 　　

　　東北揚琴是民間藝人在揚琴與東北民間音樂廣泛結(jié)合的藝術實踐中創(chuàng)立的，趙殿學就是這一流派的開拓者，他的高足王沂甫則對樂北揚琴的形成與發(fā)展作出了貢獻。它以吟揉滑顫的獨行技巧而著稱，代表代品有《蘇武牧羊》、《汨羅江上》等。此外，還有潮州弦詩、山東琴曲、新疆木卡姆、內(nèi)蒙二人臺等的揚琴音樂，都各具濃郁的民間風格與地方色彩。 　　

　　新中國成立后，揚琴在制作、演奏、創(chuàng)作、教學、研究各方面都取得空前的發(fā)展。律呂式大揚琴、各種五二多碼并列揚琴等的制作改革，使它既勝任合奏、重奏，并成為富有表現(xiàn)力的獨奏樂器。在繼承發(fā)揚民族傳統(tǒng)精華的基礎上，吸收姊妹樂器的優(yōu)點，借鑒西洋技術的長處，廣納兼蓄，融會貫通，中國揚琴演奏的傳統(tǒng)技巧、常規(guī)技巧和創(chuàng)新技巧，已綜合發(fā)展為十大類，它們是：單竹、齊竹、輪竹、顫竹、滑抹、揉弦、撥弦、抓弦、點弦與裝飾音類。它不僅保留了原來明快流暢、熱烈奔放的演奏特點，也適于表現(xiàn)優(yōu)美抒情的歌唱性旋律及柔婉細雅的內(nèi)心境界。 　　

　　揚琴音樂創(chuàng)作也呈現(xiàn)了一批富有民族性、風俗性、哲理性的新作品，開創(chuàng)了新的演奏形式。如揚琴協(xié)奏曲《海峽音詩》、《飛瀑》。揚琴樂隊合奏《川江音畫》，揚琴與打擊樂《林沖夜奔》，揚琴與管弦樂隊《歡樂的火把節(jié)》、《月夜清水江》以及采用現(xiàn)代作曲支法的"新潮"作品《覓》、《寂》、《雙闕》、《幻想曲》等。 　　

　　中國現(xiàn)有九所音樂學院，還有眾多藝術院校和師范相繼開設了民族器樂專業(yè)教育，揚琴專業(yè)教學至今已有三十多年的實踐，取得了比較全面系統(tǒng)的教學建設和學術研究成果，培養(yǎng)了大批師資及演奏人才。當前，世界正面臨著又一次東西方文化的撞擊和交匯。我們要把中國揚琴放到世界這個開放性的大環(huán)境中去，尋求新的交融也發(fā)展。唯有這樣，揚琴藝術才能既是民族的，又是世界的，并為自己帶來前所未有的活力和魅力。