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不論在中國或者外國都有笛子，很少有人沒見過笛子的。不管是作為一種樂器來吹也好，還是由于好奇隨便吹上幾下玩玩也好，許多人都吹過笛子。笛子是最古老的樂器之一，人們拔一根葦管來吹，這就是最原始的笛子。我國1987年在河南出土的骨笛——在獸骨上開幾個孔，已遠(yuǎn)在8000年以前。
現(xiàn)在我們看到的笛子是橫吹的，在中國古代，橫吹的、豎吹的都叫作笛，只是到了后來才把豎吹的叫作簫，到現(xiàn)在也還有豎吹的叫豎笛。
西洋樂器里，正規(guī)的管弦樂隊中有長笆和短笛，短笛發(fā)的音要比長笛高一個八度。如老斯特勞斯的“拉科齊進(jìn)行曲”，用短笛在高處“挑”幾下，別有味道。中國笛最普通的有曲笛和梆笛兩種。曲笛長，用于昆曲等劇種；梆笛短，用于梆子等。一般梆笛比曲笛的音高出四度。
笛子是一種管樂器。笛子越長，吹出的音調(diào)越低；笛子越短，吹出的音調(diào)就越高。你可以做一個實驗：把開水灌進(jìn)暖瓶里，可以聽到從低到高連續(xù)的聲音，這是因為暖瓶里的水面逐漸升高，從水面到瓶口這一段“管長”越來越短的緣故。當(dāng)然這個實驗中的管是一端閉口，一端開口的“閉管”，而笛子是兩頭都開口的“開管”。開管與閉管的區(qū)別，我們前面已講過了。
我們已經(jīng)講過，吹笛子的時候，用手按住或放開一些側(cè)孔，就是改變管長，也就是改變音調(diào)，可以吹出“1（dol）”、“2（rei）”、“3（mi）”、“4（fa）”、“5（sol）”等不同音調(diào)的音來。當(dāng)然，事情沒有那么簡單，笛管的粗細(xì)，外徑和內(nèi)徑的大小、形狀、變化程度，管壁的厚度，側(cè)孔、吹孔的大小、形狀，管尾——即最后一個側(cè)孔以下的長度等等，都與音調(diào)有關(guān)。
以上這些結(jié)構(gòu)因素，不但影響音調(diào)，也影響音色。一個明顯的例子是，笛子的管徑太細(xì)，吹出來的聲尖里尖氣，很不好聽，或甚至吹不出聲來。
使用笛膜是我國竹笛的一種特色。在笛膜上大有學(xué)問。常用天然的竹子管內(nèi)的“竹衣”做笛膜。笛膜的貼法也很重要，有了好的笛膜，可以加強氣流的振動，發(fā)出渾厚、脆亮而動聽的聲音。不信還可以做一個極端的實驗：用一張紙做笛膜，聲音就不堪入耳了。笛膜距吹口距離也與音色有關(guān)：距離近，高音亮；距離遠(yuǎn)，低音亮。
笛子的材料也與音色有關(guān)，金屬材料比較穩(wěn)定，竹子則易變形。好的竹笛用材要經(jīng)過嚴(yán)格挑選，因為在笛管里形成駐波的質(zhì)量與材料的密度、彈性膜量、厚度等都有關(guān)。當(dāng)然還要求不開裂，無蟲眼，無疤痕，無汗?jié)n，表面光潔等。何處生產(chǎn)的竹子、什么品種的竹子適宜做什么，都是有規(guī)定的。還要對材料進(jìn)行烘烤處理，太干則還要加濕。
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