鑒別古琴的優(yōu)劣，主要從選材、工藝和發(fā)音三個方面進(jìn)行�！短�古遺音》說良材“舉則輕，擊則松，折則脆，撫則滑”。在工藝上，琴面前后左右弧度平正、自然適度，不能有凹陷或高低不平現(xiàn)象。琴身端正，置于幾案之上應(yīng)平穩(wěn)。各部分加工須精細(xì)，膠合處嚴(yán)密牢固。漆飾色調(diào)雅致，表面平滑光亮。琴軫高低一致。琴弦應(yīng)絲條均勻、質(zhì)地光澤、潔白而拉力強(qiáng)，纏弦以緊密、均勻、明亮、光潤為佳。

      在發(fā)音上，按《太古遺音》的說法，一張好琴要具備“九德”，即“奇、古、透、靜、潤、圓、清、勻、芳”。但具備九德的琴是很少的，一般具備靜、透、圓、潤、清、勻，就算是很好的古琴了。按現(xiàn)代的說法，一張好的古琴要音響純凈，音量宏大，各弦發(fā)音均勻，沒有雜音，高音清脆，低音渾厚，共鳴和傳遠(yuǎn)效果好，音色優(yōu)美、圓潤，既不尖銳也不鈍拙。 奇異的斷紋 年代的見證在《紅樓夢》第八十九回中，林黛玉向賈寶玉夸耀她的琴道：“你看這斷紋，不是牛毛似的嗎？所以音韻也還清越�！�

      古琴的斷紋，是古琴年代久遠(yuǎn)的標(biāo)志，也是眾多中國樂器中唯古琴才具有的特征。這種特有的現(xiàn)象，是由于琴的木質(zhì)軟硬、漆灰強(qiáng)度和振動性能的不同，經(jīng)過長年演奏而形成的。有斷紋的古琴，不但琴音透澈，而且外表也十分美觀。北宋以來，琴人對此極為重視。斷紋的形狀較多樣，《潛確類書》云：“古琴以斷紋為證，不歷數(shù)百年不斷。有梅花斷，其紋如梅花，此為最古；有牛毛斷，其紋如發(fā)千百條者；有蛇腹斷，其紋橫截琴面，或一寸，或半寸許；有龍紋斷，其紋圓大；有龜紋，冰裂紋�！逼渲袡M截琴面者，還有大小流水?dāng)嗪痛笮∩吒箶嘀�分，在橫紋間有豎紋相連的才能稱作蛇腹斷。蛇腹斷是由流水?dāng)喟l(fā)展而來的，它要古于流水?dāng)唷?

      古琴以龜紋斷最為名貴，琴家有“千金難買龜背斷”之說，常見的則為蛇腹斷和流水?dāng)�。珍藏于北京故宮博物院的幾張?zhí)拼�古琴中，“九霄環(huán)佩”為小蛇腹斷紋，“大圣遺音”為蛇腹斷間細(xì)牛毛斷，“飛泉”為蛇腹斷間冰裂斷紋。中國藝術(shù)研究院音樂研究所珍藏有唐宋以來歷代名琴，其中唐“輕雷”琴為蛇腹斷紋，唐“枯木龍吟”琴為小蛇腹間牛毛斷紋，宋“鳴鳳”琴為蛇腹間牛毛與冰紋斷，宋“冰磬”琴為大蛇腹斷紋，元“韻磬”琴為蛇腹間冰紋斷，明“小鐘”琴為細(xì)牛毛斷紋，明“江雪濤”琴為小蛇腹間小流水?dāng)嗉y，明蕉葉琴為小蛇腹斷紋，明“霜鐘”琴為小蛇腹斷紋，清“響泉”、“珊然”二琴為小流水?dāng)嗉y。