潮州音樂是流傳于廣東粵東地區(qū)各類民間器樂的總稱，主要樂器有二弦、二胡、揚琴以及鑼鼓等打擊樂器等。潮州市是潮州音樂的中心和發(fā)祥地，其源頭可追溯到唐宋之際，至明清時期發(fā)展成熟。

　　春秋時期的古潮州被稱為南蠻和百粵，是古越族(閩越族)的住居地。但那時已有青銅文化，說明中原文化已滲透到這里。古潮州古墓出土屢有發(fā)現(xiàn)青銅文化和商周文化遺物。潮陽區(qū)和惠來縣華湖鎮(zhèn)出過銅甬鐘，是廟堂禮樂器具，屬西周文化。惠來縣神泉港海濱打撈出西周時期的銅鼓，說明古潮州先民早已用過商周文化器物。由于史上歷經(jīng)"永嘉之亂"、"安史之亂"、"靖康之難"，造成北方中原漢人大規(guī)模遷徙南移。如晉朝元年，隨晉元帝南移的山西、陜西居民分居江浙，后來，為了逃避戰(zhàn)爭烽火又移入福建;唐玄宗時，為了防范邊疆倭寇，還有居民南移福建，后來幾經(jīng)唐末、宋末、元末、明末等幾次兵災(zāi)，都有過大舉輾轉(zhuǎn)南移的史實，先后分住江西、福建的漳浦等地再相繼入潮。由此，隨民而來的中原音樂文化流播入潮，則不言而喻。清乾隆時有個叫孟良揆的外地人來潮后，寫了一首《潮州竹枝詞》："從入新年便踏春，青郊十里撲香塵。怪他風俗由來異，裙屐翩翩似晉人"。從詞中可反映出中原漢人后裔居住潮汕一帶的史實。直至秦始皇統(tǒng)一中國發(fā)兵百粵，設(shè)置揭陽守區(qū)，秦將領(lǐng)史祿及其家眷后來留寓揭陽，也將中原文化傳入百粵之地。古潮州先民長期與中原漢人同化過程逐漸融合到漢族這個大家庭中，也加速中原音樂文化與潮州土著音樂文化的相互滲透、融合。這是歷史文化的積淀，也是潮州音樂的遠源。

　　唐宋是潮州音樂的形成期，明清兩代是潮州音樂的演變、發(fā)展期。唐代音樂藝術(shù)空前繁榮，其時潮州與江南各州郡一樣已逐步進入文化發(fā)展的上升期，潮屬境內(nèi)絲竹吹管之音，鐘鼓和鳴之聲，遐邇可聞。早于晉代潮陽縣西建有西巖寺，到了唐朝佛教空前盛行，舉國上下寺院林立。潮州于唐開元二十六年(238)建開元寺，唐德宗貞元四年(788)潮陽建靈山寺(建成于791年)，其后潮州府各地先后又建了不少寺院。由于中原佛教音樂隨之傳播入潮，潮州及潮陽這兩大寺院更成為其時法樂佛曲最大的集散地，唐高宗時奉旨平定泉、潮蠻僚騷亂的陳政父子(何南人)是精通音樂的樂官，陳政原是隋朝協(xié)律郎，其子陳元光精通音律，任過漳州鎮(zhèn)撫(管轄潮、泉)，素以樂、武漢化潮泉二州著稱。陳元光曾詠：："秦簫吹引鳳，鄒律奏生春，縹緲纖歌遏，婆娑妙舞神。"描寫宴樂歌舞。中唐韓愈貶潮時，已有民祭神的音樂活動，韓愈在《韓昌黎文集》中記敘唐代潮州民間祭神活動有："吹擊管鼓，侑香潔也";"侑以音聲，以謝神貺";"躬齋洗，奏音聲"等名句，史籍還記載：潮"仕皆倡琴瑟，重樂以治民"。[next]

　　宋代潮州出現(xiàn)一種祭孔的大成樂。據(jù)饒宗頤先生在海外搜集到的《永樂大典》、《三陽志》中記述嘉定十四年重修供奉孔子的宣圣廟大成殿，恢復(fù)舊制云：自宋以來，潮城孔廟每年于仲春及仲秋舉行祭孔典禮，演奏大成樂。所用樂器有編鐘、編馨十六枚、琴自一弦至黃十張、笙、瑟、鳳簫等，初由士子執(zhí)器登歌、到淳熙年間由民間樂工演奏……�？梢娧葑嚓嚾葜�龐大與正規(guī)。這是當時儒學(xué)文化所提倡的禮樂，是宋代大晟府教坊音樂，原名叫"大晟樂"。也是當時宗廟祭典用之雅樂。此為中原古樂在潮州(府)傳播的明證。

　　南宋末年。宋帝南逃，宋室左藏朝散大夫吳丙隨文天祥率勤元之師抵潮。吳丙是宮廷樂官，其時帶樂工、歌伎、禮樂。后來吳丙在潮陽安居落戶。明代江西提學(xué)李齡(潮陽棉城人)告老回鄉(xiāng)于潮陽修建學(xué)宮，傳播宮廷音樂;及后任過廣西副使的陳淳臨因奉旨平交趾有功獲御賜，榮歸故里潮陽棉城時，圣上賜予一班樂師、歌伎隨其還鄉(xiāng)。這是宋明時期中原音樂輾轉(zhuǎn)傳播入潮的例證，故潮陽素以"笙、簫、管、笛為主器的笛套音樂"聞名�！冻标柨h志·風俗志》有記載日："帝鄉(xiāng)萬里雖非唐魏比，然被化深矣，方其盛時弦歌達于四境……"可見其時潮陽音樂風行盛況。而潮地南海之濱北有五嶺之嶂，使上古的中原之音得以比較完整地保存于此。

　　明清時期，城市較為繁榮，潮州(府)城鎮(zhèn)商貿(mào)手工業(yè)也有所發(fā)展，人口有更大增長，其時，適應(yīng)于市民生活的戲曲、彈詞說唱、絲竹樂、鼓吹樂更為興盛，每逢節(jié)日常請來這些民間樂社、藝人肋興演奏，此外各鄉(xiāng)鎮(zhèn)還普遍設(shè)有半職業(yè)性的"吹首館"，"八音館"的組織，多為民眾做紅白事，以吹鼓奏樂為業(yè)。這些樂館組織，每逢節(jié)日慶典或游神賽會演出，各顯其高超擇藝，常搭臺對陣競演，因此清天潮州(府)享有成名的揭陽"拍雞"(樂曲名，潮州話"拍雞"即"斗雞");海陽"咬鵝"，潮陽"得勝令"(曲牌名)都是反映各地具有代表性的演奏曲目，都是為群眾公認的精湛技藝。其時民間還有職業(yè)性的紙影班、皮影、傀儡戲演出，這些伴樂藝人還常以模仿唱腔吹奏"的禾曲"(即嗩吶"卡戲"演奏)，多以吹奏外江曲出名，揭陽大吉師，則有雙吹過支絕技，引人矚目，五花八門的音樂品類，為潮州(府)人民群眾音樂生活增添豐富的內(nèi)容。

　　明清以來，外來(外省)戲曲劇種相斷入潮，商業(yè)性演出十分頻繁，這為潮音戲又注入新血液。如晚明正音戲(屬南戲)自浙東、贛南至閩南接詔安、東山諸縣至潮州(府);西秦花鼓戲在清乾隆時經(jīng)湖南、粵北、惠陽、海豐、閩西經(jīng)客族嘉應(yīng)州至潮州(府);此外還有昆山腔，弋陽腔、桂林戲等劇種也先后入潮;正音戲、酉秦戲、外江戲已在潮州(府)、海豐、陸豐、興梅地區(qū)落戶，漸已演變，它對潮音戲的影響極深。尤其是正音戲有著南戲一套深厚打擊樂傳統(tǒng)技法和豐富完整的曲牌音樂，潮州大鑼鼓《拋網(wǎng)捕魚》原正是脫胎于正字戲《二度梅》的音樂鑼鼓伴樂，經(jīng)過改編整理而來。大鑼鼓《追舟》、《十仙慶壽》、《擲釵》也脫胎于正字戲鑼鼓伴樂。大鑼鼓《秦瓊倒銅旗》是從西秦戲傳奇武打和白字戲鑼鼓伴樂脫胎而來。外江樂是漢劇音樂(新中國成立以前稱漢劇為外江戲)，故也稱漢調(diào)，它的音樂成份包含南北合套的板腔體皮簧調(diào)，具有高亢豪放氣概，打擊樂則以蘇鑼鼓伴樂主要特色。潮州大鑼鼓《燈樓》也是吸收外江戲打擊樂，外江樂(漢調(diào))曲調(diào)的演奏以弦索樂為主。清光宣之際，曾風靡全潮，尤為文人貴族、士儒所嗜好，被雅稱為儒樂、國樂。

　　新中國成立后，潮州音樂得到蓬勃發(fā)展。50年代初成立汕頭潮樂改進會和潮州市民間音樂團等組織。1956年潮州音樂曾在北京參加全國潮州音樂音樂周會演，1957年在世界青年聯(lián)歡節(jié)上，潮州大鑼鼓《拋網(wǎng)捕魚》獲得金質(zhì)獎?wù)隆?/p>

　　60年代后出版的潮樂著作有《潮州民間音樂選》、《潮州音樂曲集》等;反映現(xiàn)實生活的器樂曲代表作有《春滿漁港》、《歡慶勝利》、《喜送豐收糧》、《一路送糧一路歌》;整理樂曲有《關(guān)公過五關(guān)》、《雙咬鵝》、《追舟》等。

　　2006年5月20日，潮州音樂經(jīng)國務(wù)院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。